Edgar Quinet

Französischer Historiker, Schriftsteller und politischer Philosoph.

Seine erste Veröffentlichung, die „Tabletten des ewigen Juden“ (Tablettes du juif errant), die 1823 erschien, symbolisierte den Fortschritt der Menschheit. Sein erstes bedeutendes Werk war eine Übersetzung von Herders monumentaler Geschichtsphilosophie, „Ideen zur Philosophie der Geschichte der Menschheit“. Später desillusionierte er sich von der deutschen Philosophie.

Quinet’s Pariser Professur, die 1842 begann, erregte Aufsehen und war Gegenstand heftiger Kontroversen. Er bekleidete den Lehrstuhl für südliche Literatur, vernachlässigte dieses Fach aber und engagierte sich gemeinsam mit Michelet in einer heftigen Auseinandersetzung mit den Jesuiten und dem Ultramontanismus. 1846 wurde er vom Collège de France aufgrund seiner unnachgiebigen Angriffe auf die römisch-katholische Kirche, seiner Verherrlichung der Revolution und seiner Unterstützung der unterdrückten Nationalitäten Frankreichs sowie seiner Theorie, dass Religion eine bestimmende Kraft in Gesellschaften ist, entlassen.

Quinet war ein kompromissloser Gegner von Prinz Louis-Napoléon Bonaparte (Napoleon III.) und floh nach dessen Staatsstreich 1851 zunächst nach Brüssel, bis 1858, und anschließend nach Veytaux in der Schweiz, bis 1870. Quinet hatte die Rückkehr nach Frankreich abgelehnt, um sich der liberalen Opposition gegen Napoleon III. anzuschließen, kehrte aber unmittelbar nach der Schlacht von Sedan im Deutsch-Französischen Krieg zurück. Daraufhin wurde ihm seine Professur wieder übertragen. 1871 wurde er von der Seine in die Nationalversammlung gewählt und war einer der hartnäckigsten Gegner der Friedensbedingungen zwischen Frankreich und Deutschland.

Er schrieb bis zu seinem Tod im Jahr 1875 in Versailles fort.

Das Porträt stammt von André Gill, 1873.