Edmond Jabès

Der französische Schriftsteller und Dichter ägyptischer Herkunft zählt zu den bekanntesten literarischen Figuren, die nach dem Zweiten Weltkrieg auf Französisch schrieben. Seine Werke, entstanden während seines Aufenthalts in Frankreich von den späten 1950er Jahren bis zu seinem Tod im Jahr 1991, zeichnen sich durch ihre Originalität in Form und Umfang aus.

Er entstammte einer bedeutenden jüdischen Familie in Ägypten, die bis ins 19. Jahrhundert zurückreichte. Er wurde in Kairo geboren und wuchs dort auf, wo er eine klassische französische Bildung erhielt. Schon in jungen Jahren begann er, auf Französisch zu veröffentlichen und für das Theater zu schreiben. Ab den 1930er Jahren war er in der künstlerischen und literarischen Avantgarde Kairas aktiv und pflegte gleichzeitig Beziehungen zu Dichtern und Verlegern in Frankreich. Für seine literarischen Leistungen wurde er 1952 zum Ritter der Ehrenlegion ernannt.

Nach der Ausweisung des Großteils der jüdischen Bevölkerung Ägyptens (Sueskrise) floh Jabès 1957 nach Paris. Dort wurde er von der literarischen Gemeinschaft als surrealistisch beeinflusster Dichter aufgenommen. Eine Konfrontation mit französischem Antisemitismus und der Erfahrung des Holocaust veranlasste ihn jedoch zu einer radikalen Veränderung seines Schreibens, die in dem mehrbändigen Werk „Das Buch der Fragen“ mündete.

Seine Werke nach der Verbannung aus Ägypten spiegeln ein tief von der brutalen Realität von Auschwitz geprägtes Bewusstsein wider. Sie zeugen von einem tiefen Gefühl der Melancholie und der Erkenntnis, dass der Jude konstituiert und stets im Exil verbleibt. Zudem unterstreichen sie die Wichtigkeit, Fremden Gastfreundschaft zu bieten, ein zentrales Thema seines letzten Buches „Das Buch der Gastfreundschaft“.

1967 wurde er französischer Staatsbürger; im selben Jahr erhielt er die Ehre, als einer von vier französischen Schriftstellern (neben Sartre, Camus und Lévi-Strauss) seine Werke auf der Weltausstellung in Montreal vorzustellen. Es folgten weitere Auszeichnungen – der Prix des Critiques im Jahr 1972 und die Ernennung zum Offizier der Ehrenlegion im Jahr 1986. 1987 erhielt er den Großen Nationalpreis für Poesie Frankreichs (Grand Prix national de la poésie).