Emil Fischer

Der deutsche Chemiker, vielleicht der herausragendste Chemiker aller Zeiten. 1902 erhielt er den Nobelpreis für Chemie für seine synthetische Arbeit an Zucker- und Purinverbindungen. Er war Autor bahnbrechender Fachwerke. Sein administratives Engagement, besonders während seiner Zeit in Berlin, offenbarte ihn als einen unermüdlichen Verfechter der Gründung wissenschaftlicher Stiftungen, nicht nur in der Chemie, sondern auch in anderen Arbeitsbereichen. Sein scharfes Verständnis wissenschaftlicher Probleme, seine Intuition, seine Liebe zur Wahrheit und seine Forderung nach experimenteller Beweisführung für Hypothesen zeichneten ihn als einen der größten Wissenschaftler aller Zeiten aus.

Der Sohn eines erfolgreichen Geschäftsmannes erhielt Emil eine dreijährige Privatausbildung. Nach dem Besuch der Dorfschule verbrachte er zwei Jahre an einer Schule in Wetzlar und zwei weitere in Bonn, wo er 1869 sein Abschlusszeugnis mit großem Erfolg erwarb. Sein Vater wünschte, dass er in das Familienunternehmen für Holzstoffe eintrete, doch Emil wollte die Naturwissenschaften studieren, insbesondere Physik. Nach einem erfolglosen Ausflug in das Familienunternehmen – sein Vater sagte seinerzeit, laut den eigenen Angaben des Preisträgers, Emil sei zu dumm für die Wirtschaft und solle lieber studieren – schickte er ihn 1871 an die Universität Bonn, um Chemie zu studieren.

1872 ließ sich Emil, der noch Physik studieren wollte, von seinem Cousin überreden, mit ihm an die neugegründete Universität Straßburg zu gehen, wo Professor Rose an der Bunsen-Methode der Analyse arbeitete. Hier lernte Fischer Adolf von Baeyer kennen, unter dessen Einfluss er schließlich beschloss, sein Leben der Chemie zu widmen. 1874 promovierte er in Straßburg mit einer Arbeit über Fluoreszenz und Orcin-Phthalein. Im selben Jahr wurde er dort als außerordentlicher Assistent angestellt und begann hier mit einer seiner zahlreichen bemerkenswerten Entdeckungen. Die Entdeckung von Phenylhydrazin, die angeblich zufällig erfolgte, stand in engem Zusammenhang mit Fischers späteren Arbeiten.