Enrico Fermi

Der italienisch-amerikanische Physiker entdeckte gemeinsam mit Leo Szilard die Kernspaltung von Uran. 1942 erfand er den Atomreaktor. Fermi entwarf die ersten Atomreaktoren und erzeugte 1942 die erste kontrollierte Kernkettenreaktion, woraufhin er später am Atomic Project in Los Alamos arbeitete.

Er wurde in Rom als Sohn des Chefinspektors der italienischen Eisenbahnen geboren. Als Wunderkind in Mathematik und Physik erlangte er im Alter von 21 Jahren seinen Doktortitel, studierte Physik an der Universität Göttingen in Deutschland, unterrichtete Mathematik an der Universität Florenz und wurde 1926 Professor für theoretische Physik an der Universität Rom.

Er entwickelte Statistiken zur Erklärung des Verhaltens von Elektronen und eine Theorie des Beta-Zerfalls. 1938 erhielt er den Nobelpreis für Physik für seine Arbeit über die Erzeugung künstlicher Radioaktivität und durfte die Auszeichnung in Stockholm von Mussolini entgegennehmen.

Aus Sorge um die Sicherheit seiner Familie ging Fermi mit seiner Frau und seinen Kindern in die USA und ließ sich in Leonia, New Jersey, nieder, anstatt nach Italien zurückzukehren. Er lehrte an der Columbia University bis 1942, als er an die Universität Chicago ging, um dort eine Schlüsselrolle im Manhattan Project zu übernehmen. An der Universität Chicago schuf Fermi die erste kontrollierte Kernspaltungs-Kettenreaktion. Die Kriegsjahre verbrachte er mit der Arbeit an der Atombombe. Später widersprach er aus ethischen Gründen der Entwicklung der Wasserstoffbombe.

Er heiratete Laura Capon, die Tochter eines jüdischen Kapitäns in der italienischen Marine. Sie hatten eine Tochter, Nella, und einen Sohn, Giulio. Laura starb 1977.

Fermi starb am 28. November 1954 in Chicago, IL, an Krebs.