Ernest Solvay

Belgischer Chemiker, Industrieller, Philanthrop und Staatsminister. Als Autodidakt entwickelte Solvay 1861 das Ammoniak-Soda-Verfahren. Das Verfahren war eine Verbesserung des früheren Leblanc-Verfahrens.

Er gründete das Unternehmen Solvay & Cie und errichtete 1863 sein erstes Werk in Couillet (heute mit Charleroi, Belgien, fusioniert) und vervollkommnete das Verfahren bis 1872, als er es patentieren ließ. Bald wurden Solvay-Verfahrensanlagen in Großbritannien, den Vereinigten Staaten, Deutschland und Österreich errichtet. Heute sind noch etwa 70 Solvay-Verfahrensanlagen weltweit in Betrieb.

Die Ausbeutung seiner Patente brachte Solvay erheblichen Reichtum, den er für philanthropische Zwecke verwendete, darunter die Gründung des "Institut des Sciences Sociales" (ISS) oder des Instituts für Soziologie an der Freien Universität Brüssel im Jahr 1894.

1903 gründete er die Solvay Business School, die ebenfalls Teil der Freien Universität Brüssel ist. 1911 initiierte er eine Reihe wichtiger Physik-Konferenzen, bekannt als die Solvay-Konferenzen, an denen bekannte Wissenschaftler wie Max Planck, Ernest Rutherford, Maria Skłodowska-Curie, Henri Poincaré und (damals erst 32 Jahre alt) Albert Einstein teilnahmen. Eine spätere Konferenz umfasste auch Niels Bohr, Werner Heisenberg, Max Born und Erwin Schrödinger.

Er wurde zweimal für die Liberale Partei in den belgischen Senat gewählt und zum Ende seines Lebens zum Staatsminister ernannt.

Abgesehen von all den Schulen, Gebäuden und Straßen, die nach ihm benannt sind, gibt es auch den Asteroiden Solvay (7537), der nach ihm benannt ist, und für seine finanzielle Unterstützung der Polarexpedition von Adrien de Gerlache benannte dieser einen Berg im Palmer-Archipel nach Solvay.