Ernst Chain

Der in Deutschland geborene britische Biochemiker Ernst Boris Chain erhielt 1945 gemeinsam den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für seine Arbeit über Penicillin.

1930 erwarb er seinen Abschluss in Chemie an der Friedrich-Wilhelms-Universität. Mit dem Aufstieg der Nationalsozialisten erkannte Chain, dass er als Jude in Deutschland nicht mehr sicher war. Er verließ Deutschland und zog nach England, wo er am 2. April 1933 mit nur 10 Pfund in der Tasche eintraf. Der Genetiker und Physiologe J.B.S. Haldane half ihm, eine Position am University College Hospital in London zu erhalten.

Nach einigen Monaten wurde er als Doktorand an der Universität Cambridge aufgenommen, wo er unter der Leitung von Sir Frederick Gowland Hopkins mit Phospholipiden arbeitete. 1935 nahm er eine Stelle als Dozent für Pathologie an der Universität Oxford an. Während dieser Zeit forschte er in einer Reihe von Bereichen, darunter Schlangenvenin, Tumormetabolismus, Lysozyme und biochemische Techniken. 1939 wurde Chain als britischer Staatsbürger eingebürgert.

1939 schloss er sich Howard Florey an, um natürliche antibakterielle Wirkstoffe zu untersuchen, die von Mikroorganismen produziert werden. Dies führte ihn und Florey dazu, die Arbeit von Alexander Fleming wieder aufzunehmen, der Penicillin neun Jahre zuvor beschrieben hatte. Chain und Florey entdeckten die therapeutische Wirkung von Penicillin und seine chemische Zusammensetzung. Gemeinsam entwickelten sie eine Methode, um den keimabtötenden Wirkstoff in Penicillin zu isolieren und zu konzentrieren. Zusammen mit Edward Abraham war er auch an der Theorie der Beta-Lactam-Struktur von Penicillin beteiligt, die 1942 durch Dorothy Hodgkins Röntgenkristallographie bestätigt wurde. Für diese Forschung erhielten Chain, Florey und Fleming 1945 den Nobelpreis.

Am 17. März 1948 wurde Chain zum Fellow der Royal Society ernannt. 1969 wurde er zum Knight gemacht.

Er war ein lebenslanger Freund von Professor Albert Neuberger, den er in den 1930er Jahren in Berlin kennengelernt hatte.

1948 heiratete er Anne Beloff-Chain, die Schwester von Renee Soskin, Max Beloff, John Beloff und Nora Beloff und selbst eine Biochemikerin von bedeutendem Rang.