Ernst David Bergmann

Der israelische Kernphysiker und Chemiker wird oft als Vater des israelischen Atomprogramms bezeichnet. Während seines Lebens veröffentlichte Bergmann mehr als 500 von Fachkollegen begutachtete wissenschaftliche Arbeiten in internationalen Fachzeitschriften und leistete entscheidende Beiträge zur Fluorchemie. 1968 erhielt Bergmann den Israel-Preis für Lebenswissenschaften.

Bergmann war der Sohn von Rabbi Judah Bergmann. Er studierte an der Universität Berlin bei Wilhelm Schlenk und promovierte dort 1927. Bergmann blieb weiterhin an der Universität tätig und verfasste gemeinsam mit Schlenk das „Ausführliche Lehrbuch der Organischen Chemie“, das 1932 und später 1939 in zwei Bänden erschien. Die Tatsache, dass Bergmann Jude war, führte jedoch dazu, dass sein Name in der Titelseite der 1939er Auflage entfernt wurde.

Unmittelbar nach der Machtergreifung der Nationalsozialisten verließ Bergmann 1933 London und begann dort mit dem Chemiker und Zionisten Chaim Weizmann zusammenzuarbeiten. Er lehnte ein Stellenangebot der Universität Oxford von Sir Robert Robinson ab, was Sir Robinson Jahre später mit Ärger in Erinnerung brachte. Weniger als ein Jahr später verließ Bergmann Europa und kam am 1. Januar 1934 in das Britische Mandatsgebiet Palästina, um am Daniel Sieff Forschungsinstitut zu arbeiten. Während des Zweiten Weltkriegs verließ er das Institut, um an Verteidigungsprojekten für Frankreich, England und die USA mitzuwirken. Nur ein Jahr nach Kriegsende kehrte Bergmann zum Sieff-Institut in Rehovot, Israel, zurück und blieb dort bis zu dessen Ausweitung im Jahr 1949 zum Weizmann-Institut für Wissenschaft.

In den folgenden Jahren freundete sich Bergmann, der durch seine Arbeit und seine Verbindung zu Weizmann bekannt geworden war, mit David Ben-Gurion an. Er wurde in verschiedene hochrangige Regierungspositionen ernannt: Chef der Wissenschaftsabteilung der israelischen Verteidigungsstreitkräfte im August 1948, Wissenschaftsberater des Verteidigungsministers am 15. Juli 1951 und Forschungsleiter der Forschungs- und Infrastrukturabteilung des Verteidigungsministeriums Anfang 1952.