Georges Rodenbach

Der belgische Anwalt, Journalist und Schriftsteller Georges Rodenbach wurde in eine aristokratische Familie mit deutschen Wurzeln geboren. Der Familienpatriarch Ferdinand Rodenbach war Chirurg in der österreichischen Armee, Georges’ Großvater diente als Chirurg in der Armee Napoleons. Die einflussreiche Familie Rodenbach gründete außerdem die Brauerei Rodenbach.

Georges Rodenbach besuchte die Jesuiten-Schule in Gent und studierte anschließend Rechtswissenschaften, zunächst in Gent und später in Paris. In Paris lernte er Catulle Mendès, François Coppée und Maurice Barrès kennen. 1879 begann er als Rechtsanwalt in Gent zu praktizieren und schrieb als Journalist für „La Jeune Belgique“, wo er Maurice Maeterlinck und Charles van Lerberghe kennenlernte.

1888 verließ er Belgien, um in Paris als freischaffender Schriftsteller und Dichter zu leben. Er schrieb für „Le Figaro“ und kam in Kontakt mit zahlreichen Künstlern seiner Zeit, darunter Auguste Rodin, Alphonse Daudet und Edmond de Goncourt, der zu seinen engsten Freunden zählte. Er schuf einige Werke, die von Paris inspiriert und imitativ waren, doch ein wesentlicher Teil seines Schaffens entsprang dem leidenschaftlichen Idealismus der stillen flämischen Städte, in denen er seine Kindheit und Jugend verbracht hatte. In seinem bekanntesten Werk, „Bruges-la-Morte“ (1892), erklärte er, sein Ziel sei es, die Stadt als lebendige Wesenheit darzustellen, verbunden mit den Stimmungen der Seele, die rät, abwehrt und zum Handeln anregt. „Bruges-la-Morte“ diente dem Komponisten Erich Wolfgang Korngold als Grundlage für seine Oper „Die Tote Stadt“.

Georges Rodenbach war ein Mann vieler Freundschaften: Félicien Rops, Jules Chéret, Alfred Stevens, Jan Toorop, Georges de Feure, Odilon Redon, Claude Monet, Paul Cézanne, Jean-François Raffaëlli, Albert Besnard, Lucien Lévy-Dhurmer, Eugène Carrière, Puvis de Chavannes und andere.

1888 heiratete er Anne-Marie Urbain, mit der er 1892 einen Sohn hatte. Georges starb im Alter von 43 Jahren. Er wurde auf dem Friedhof Père-Lachaise in Paris beigesessen.