Gerhardus Mercator

Der flämische Geograph, Kartograph und Mathematiker steht im Zusammenhang mit der Mercator-Projektion, einer Art Karte, die speziell für die Navigation entwickelt wurde. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass die Projektion bereits im Jahr 1511 im Einsatz war, bevor Mercator geboren wurde. Seine Arbeit an den mathematischen Formeln für neue Kartenprojektionen und bei der Zusammenstellung geografischen Wissens verschaffte ihm den Ruf des herausragenden Geographen der Renaissance.

Mercators Vater war ein armer Schuhmacher; er, das jüngste von sieben Kindern, wurde jedoch von einem wohlhabenden Geist, seinem Onkel, aufgezogen. Sein Onkel, Gisbert Mercator, schickte ihn auf eine religiöse Schule, vermutlich als Vorbereitung auf den Priesterberuf. Im Jahr 1530 trat er der Universität Löwen in dem heutigen Belgien bei, wo er hauptsächlich Philosophie und Theologie studierte. Nach seinem Abschluss an der Universität Löwen im Jahr 1532 mit einem M.A. studierte Mercator Mathematik und Astronomie privat bei Gemma Grisius und lernte die Technik der Stiefelgraphik. Besorgt über das Problem, die Schöpfungsgeschichte in der Bibel mit der von Aristoteles in Einklang zu bringen, reiste er in zahlreiche Orte. Obwohl dies wenig zur Lösung seines persönlichen Dilemmas beitrug, weckte seine Reise ein tiefes Interesse an der Geographie in ihm. Er wurde Hersteller von Instrumenten zur Kartenerstellung und zur Durchführung von Feldversuchen. Er erstellte seine erste Karte im Jahr 1537 und vollendete 1541 ein Erdglobus.

Im Jahr 1544 wurde er der Ketzerei beschuldigt und wurde mehrere Monate inhaftiert, bevor er aufgrund mangelnder Beweise freigelassen wurde. Mercator und seine Familie zogen 1552 nach Duisburg, Herzogtum Kleve (heute Deutschland), um religiöser Verfolgung aufgrund ihres protestantischen Glaubens zu entgehen. Er eröffnete dort eine kartografische Werkstatt und unterrichtete von 1559 bis 1562 auch Mathematik an der Lateinschule in Duisburg.

Mercators berühmte Weltkarte, die auf der nach ihm benannten Projektion gezeichnet wurde, wurde 1569 in Duisburg veröffentlicht und dem Wilhelm, Herzog von Kleve, gewidmet.