Gladys Knight

Die amerikanische Sängerin und Frontfrau der langjährigen Rhythm-and-Blues-Popgruppe „Gladys Knight and The Pips“ wurde 1989 in die Rock and Roll Hall of Fame in Cleveland, Ohio, aufgenommen. Am 26. Februar 1998 erhielt sie gemeinsam mit ihrer Gruppe in New York City den Lifetime Achievement Award der Rhythm and Blues Foundation. Ursprünglich trat Knight in die Showbranche ein, um ihrer Familie aufgrund finanzieller Schwierigkeiten zu helfen, und etablierte sich in den 60er- und 70er-Jahren als Rocksängerin und Soulsängerin mit Hits wie „Midnight Train to Georgia“.

Knight war die Tochter des Atlanta-Postangestellten Merald Knight und seiner Frau Elizabeth. Schon im Alter von vier Jahren beeindruckte Gladys als außergewöhnlich begabte Sängerin mit Soloperformances in der Mount Mariah Baptist Church in Atlanta. 1952 trat sie nach dem Gewinn eines nationalen Talentwettbewerbs im Madison Square Garden in New York in der Sendung „Ted Mack Amateur Hour“ auf. Im selben Jahr gründete sie gemeinsam mit ihrem älteren Bruder Bubba und ihren Cousins „The Pips“. Als sie 13 Jahre alt war, erlitt ihr Vater einen Nervenzusammenbruch, und Knight trat mit ihren Background-Sängerinnen in die Showbranche ein, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen.

1960, im Alter von 16 Jahren, wurde Knight von dem Atlantaer Musiker Jimmy Newman schwanger. Das Paar heiratete, erlitt jedoch kurz darauf eine verheerende Fehlgeburt. Die Ehe hatte finanzielle Probleme, aber das Paar hielt in schwierigen Zeiten zusammen. Knight brachte 1962 ihren Sohn Jimmy und 1964 ihre Tochter Kenya zur Welt. Als ihr Ehemann Drogensucht entwickelte, verließ er seine Frau und seine Kinder, was zur Scheidung führte. Eine weitere Tragödie erschütterte die Familie, als Jimmy Jr., ihr 36-jähriger Sohn, nach einem zweitägigen Alkohol- und Cocain-Rausch in Las Vegas, NV, an einer Überdosis starb. Er starb am 10. Juli 1999 in seinem Schlaf.

Nach einer Dekade von Auftritten in Clubs im ganzen Land feierte „Gladys Knight and The Pips“ 1967 mit „I Heard it Through the Grapevine“ einen großen Erfolg. Der Song erreichte die Spitze der Pop-Charts.