Harper Lee

Die amerikanische Autorin erhielt 1961 den Pulitzer-Preis für ihren Roman „Wer die Nachtigall stört“. Der Roman wurde im folgenden Jahr unter der Regie von Robert Mulligan mit Gregory Peck in der Hauptrolle verfilmt und anschließend in zehn Fremdsprachen übersetzt. 1974 erlebte er bereits die 74. Auflage.

Harper Lee war die jüngste von vier Kindern des Anwalts Amasa Coleman Lee und seiner Hausfrau Frances Cunningham Finch. Nach einem Studium am Huntingdon College (1944-1945) studierte sie Rechtswissenschaften an der University of Alabama (1945-1949) und verbrachte ein Jahr an der Universität Oxford. In den 1950er Jahren arbeitete sie als Reservierungsagentin für Eastern Airlines in New York City.

Um sich ganz dem Schreiben zu widmen, kündigte Lee ihren Job bei der Fluggesellschaft und zog in eine karge Wohnung mit improvisierter Einrichtung. Seitdem teilt sie ihre Zeit zwischen New York und Monroeville, wo ihr Vater plötzlich erkrankte, eine Gewohnheit, die sie bis heute beibehält.

1957 reichte Lee ihr fertiges Manuskript an die J.B. Lippincott Company. Ihr wurde mitgeteilt, dass ihr Roman aus einer Reihe von Kurzgeschichten bestehe, die aneinandergereiht seien, und sie wurde ermutigt, ihn umzuarbeiten. Nach einer Überarbeitung erschien „Wer die Nachtigall stört“ zwei Jahre und halb später im Jahr 1960 und blieb bis 2015 Lees einziges veröffentlichtes Buch. 1966 ernannte Präsident Lyndon B. Johnson sie in den National Council for the Arts.

Lee ist ebenso bekannt für ihren zurückhaltenden Lebensstil wie für ihren Roman. Auf die Frage, warum sie kein weiteres Buch geschrieben habe, antwortete sie: „Wenn man einen solchen Erfolg hat, kann man nur noch nach unten gehen.“ Da sie keine Interviews gab, wird Lee ihre Zeit dem Studium der Literatur des 19. Jahrhunderts, der Musik des 18. Jahrhunderts, der Pflege von Katzen, dem Reisen und dem Schutz ihrer Privatsphäre widmen.

Am 14. Juli 2015 erschien Harper Lees zweiter Roman „Go Set a Watchman“. Obwohl er zunächst von seinem Verlag als Fortsetzung beworben wurde, wird er heute weithin als erster Entwurf von „Wer die Nachtigall stört“ betrachtet.

Harper Lee verstarb am Morgen des 19. Februar 2016 im Schlaf in ihrer Heimatstadt Monroeville, Alabama, im Alter von 89 Jahren.