Harry Benjamin

Der deutsch-amerikanisch-jüdische Endokrinologe und Sexualwissenschaftler ist weithin bekannt für seine klinische Arbeit mit Transsexualität. Benjamin’s 1966 erschienenes Buch „Das transsexuelle Phänomen“ war von immenser Bedeutung, da es sich um die erste umfangreiche Darstellung und Erklärung des affirmierenden Behandlungsweges handelte, den er maßgeblich vorantrieb. Die öffentliche Aufmerksamkeit, die seine Patientin Christine Jorgensen 1952 erhielt, brachte das Thema in die breite Öffentlichkeit und führte dazu, dass sich zahlreiche Menschen international um seine Hilfe bemühten.

Benjamin erlangte 1912 in Tübingen, Deutschland, einen Doktortitel in Medizin für eine Dissertation über Tuberkulose. Sexualmedizin interessierte ihn, war aber nicht Teil seines Medizinstudiums.

Benjamin besuchte 1913 die Vereinigten Staaten, um mit einem Arzt zusammenzuarbeiten, der fälschlicherweise behauptete, eine Heilung für Tuberkulose gefunden zu haben. Auf der Überfahrt zurück nach Deutschland wurde das Schiff im Atlantik von Ausbruch des Ersten Weltkriegs im Jahr 1914 und der Royal Navy aufgehalten. Angesichts der Wahl zwischen einem britischen Internierungslager als „feindlicher Ausländer“ oder der Rückkehr nach New York benutzte er seine letzten Dollar, um nach Amerika zurückzureisen, wo er seinen Wohnsitz für den Rest seines Lebens hatte.

1948 in San Francisco bat Alfred Kinsey, ein ebenfalls Sexualwissenschaftler, Benjamin, ein Kind zu untersuchen, „das ein Mädchen werden wollte“, obwohl es männlich geboren wurde; die Mutter wünschte sich Hilfe, die das Kind unterstützen und nicht behindern würde. Kinsey war auf dieses Kind bei seinen Interviews für „Sexual Behavior in the Human Male“ gestoßen, das im selben Jahr veröffentlicht wurde. Kinsey und Benjamin hatten zuvor nichts Vergleichbares gesehen. Dieses Kind führte Benjamin schnell zu dem Verständnis, dass es sich um eine andere Erkrankung handelte als bei der bis dahin unter Transvestismus klassifizierten Gruppe von Erwachsenen mit ähnlichen Bedürfnissen.