Heike Kamerlingh Onnes

Der niederländische Physiker und Nobelpreisträger.

Er war der älteste Sohn von Harm Kamerlingh Onnes (24. Juni 1819, Groningen), dem Eigentümer einer Ziegelbrennerei. Seine Mutter, Anna Gerdina Coers (12. Juli 1829, Arnhem – 10. April 1899, Zoeterwoude), war die Tochter des Schreiners und Architekten Jacob Koers. Sie heirateten am 25. November 1852 in Arnhem und hatten sieben Kinder. Seine Schwester Meisina (5. September 1885 – 3. Juni 1860, Groningen) verstarb früh. Sein Bruder Menso Kamerlingh Onnes (25. Februar 1860, Brüssel – 29. Juni 1925, Oegstgeest) wurde Maler. Sein Neffe Harm Henrick Kamerlingh Onnes (15. Februar 1893, Zoeterwoude – 20. Mai 1985, Leiden) wurde Porträt- und Keramikkünstler und erlangte Bekanntheit für seine auf physikalischen Gesetzen basierende Keramikkunst und Porträts namhafter Physiker.

Im Jahr 1870 besuchte Kamerlingh Onnes die Universität Groningen. Von 1871 bis 1873 ging er nach Heidelberg, um bei Robert Bunsen und Gustav Kirchhoff zu studieren. Er erlangte 1878 in Groningen seinen Master-Abschluss und graduierte am 10. Juli 1879 um 14:00 Uhr magna cum laude mit "Nieuwe bewijzen voor de aswenteling der aarde" (Neue Beweise für die Erdrotation). Seine neuen Beweise für die Erdrotation basierten auf Experimenten mit dem Pendel von Léon Foucault, einem Thema, das den Philosophen Umberto Eco zu seinem berühmten Buch *Il pendolo di Foucault* inspirierte. Gustav Kirchhoff ermutigte Kamerlingh Onnes, seine These zu schreiben.

Von 1878 bis 1882 war er Assistent des Physikers Johannes Bosscha Jr., dem Direktor des Polytechnikums Delft. Auf Anregung von Lorentz wurde er im Alter von 28 Jahren zum Professor für Experimentalphysik an der Universität Leiden (1882-1923) ernannt. In seiner Antrittsvorlesung am 11. November 1882 plädierte er für "Meten is weten" (Messen ist wissen), was zu einem niederländischen Sprichwort wurde. Ihm wird außerdem die Prägung des Wortes „Enthalpie“ zugeschrieben.

Im Jahr 1904 gründete er das Kryogenik-Labor, das seit 1932 seinen Namen trägt.