Heinrich Wilhelm Gottfried Von Waldeyer-Hartz

Der deutsche Anatom, bekannt für die Zusammenführung der Neuronentheorie zur Organisation des Nervensystems und für die Namensgebung des Chromosoms. Er wird zudem in zwei makroanatomischen Strukturen des menschlichen Körpers in Erinnerung gehalten, die nach ihm benannt wurden: den Waldeyer-Tonsillarkreis (der Lymphogewebering der Naso- und Oropharynx) und die Waldeyer-Drüsen (der Augenlider).

Waldeyers Name wird in der Neurowissenschaft gelegentlich mit der sogenannten „Neuronentheorie“ in Verbindung gebracht und für die Popularisierung des Begriffs „Neuron“ zur Beschreibung der grundlegenden strukturellen Einheit des Nervensystems. Waldeyer nutzte die bahnbrechenden Entdeckungen der Neuroanatomen (und späteren Nobelpreisträger) Camillo Golgi (1843–1926) und Santiago Ramón y Cajal (1852–1934), die die Silbernitratmethode zum Färben von Nervengewebe (Golgis Methode) angewandt hatten, um eine kurze, brillante Synthese zu formulieren, obwohl er selbst keine originellen Beobachtungen lieferte.

Diese Methode ermöglichte es ihnen, die verzweigten Prozesse von Nervenzellen (Axone und Dendriten) in exquisiter Detailgenauigkeit zu untersuchen und zu erkennen, wie sie scheinbar untereinander verbunden waren und Ketten und neuronale Netze bildeten, die die physiologischen Mechanismen erklären konnten, die den Phänomenen des Informationsaustauschs zwischen Neuronen zugrunde liegen. Waldeyer lernte Spanisch, um Cajals außergewöhnlich detaillierte Studien unter Verwendung von Golgis Methode aufnehmen zu können, und wurde zu seinem Freund, Mentor und Förderer in dem deutschsprachigen Bereich der mikroskopischen Anatomie. Die Theorie wurde in einer Reihe von Artikeln in der wichtigsten medizinischen Fachzeitschrift Deutschlands, der Deutschen Medizinischen Wochenschrift, veröffentlicht, die äußerst einflussreich wurde. Wie Cajal jedoch hervorhebt, „stützte Waldeyer die Theorie mit dem Prestige seiner Autorität, leistete aber keine einzige persönliche Beobachtung. Er beschränkte sich auf eine kurze, brillante Auslegung der objektiven Beweise, die von His, Kölliker, Retzius, van Gehuchten und mir vorgelegt wurden, und erfand den glücklichen Begriff Neuron“.