Jan Hendrik Oort

Der niederländische Astronom Jan Oort war ein Pionier der Radioastronomie, der Erforschung von Kometen und Galaxien. Er bewies, dass unsere Sonne nicht im Zentrum des Universums steht, sondern lediglich ein Stern in der rotierenden Milchstraße ist, einer rotierenden Galaxie unter vielen anderen.

Jan Oort war das zweite Kind von Abraham Hermanus Oort (28. März 1869, Harlingen – 12. Mai 1941, Leiden), einem Psychiater, und Ruth Hannah Faber (6. Oktober 1869, Ossendrecht – 20. November 1957, Leiden), die sich am 14. September 1897 in Leiden trauten und fünf Kinder zeugten. Beide Eltern stammten aus Familien von Pastoren und Theologen. Sein Großvater war der Philologe, Orientalist und Theologe Henricus Oort (27. Dezember 1836, Eemnes – 13. Dezember 1927, Leiden).

Als Oort geboren wurde, war sein Vater in der Psychiatrischen Klinik von Franeker tätig. Mit drei Jahren, am 27. Mai 1903, erhielt sein Vater eine Anstellung in der Psychiatrischen Klinik Rhijngeest in Oegstgeest. Die Familie lebte hier im Direktorenhaus der Klinik, umgeben von Wäldern. Oort besuchte die Grundschule in Oegstgeest und das HBS in Leiden.

1917 ging er an die Universität Groningen, um bei dem berühmten Jacobus Cornelius Kapteyn (19. Januar 1851, Barneveld – 18. Juni 1922, Amsterdam) Astronomiestudium zu betreiben. Er zögerte zunächst zwischen Physik und Astronomie, doch nach seinem „Kandidaats“-Examen (2. Juli 1919) engagierte er sich in Kapteyns Forschung zur Milchstraße. Kapteyn hatte 1904 (in Leiden, da Groningen noch kein Astronomieobservatorium besaß) mithilfe der Spektroskopie die beiden Hauptströmungen von Sternen entdeckt, die scheinbar in entgegengesetzte Richtungen zu wandern schienen, und beeinflusste sowohl den Empiristen Oort als auch den Theoretiker Lindblad.

Jan Oort promovierte am 5. November 1921 summa cum laude. Er arbeitete ein Jahr lang als Assistent von Kapteyns Nachfolger, Professor P.J. van Rhijn, und studierte dann von 1922 bis 1924 an der Yale University in Connecticut. Dort beschäftigte er sich mit der Positionierung von Sternen in der Nähe der Sonne und hatte ein Interesse an schnelllaufenden Sternen, die nicht in die Modelle passten.