Joseph von Fraunhofer

Der deutsche Physiker, der als erster die dunklen Linien im Sonnenspektrum untersuchte, die heute als Fraunhoferlinien bekannt sind, setzte auch die Beugungsgitter erstmals umfassend ein – ein Gerät, das Licht effektiver bricht als ein Prisma. Seine Arbeit ebnete den Weg für die Entwicklung der Spektroskopie.

Er war das zehnte und jüngste Kind eines armen Glasblasers, der seinem Sohn nicht einmal die grundlegenden Kenntnisse vermitteln konnte. Im Alter von zwölf Jahren verlor er beide Eltern. 1801 stürzte das Haus, in dem er arbeitete, und begrub den Jungen unter den Trümmern, ohne ihn dabei tödlich zu verletzen. Dieser glückliche Zufall brachte ihn in die Aufmerksamkeit von Hofkanzler von Utzschneider, der ihm Bücher über Mathematik und Optik gab und auch König Max Joseph für ihn interessierte, der ihn unterstützte.

1819 wurde Fraunhofer zum königlichen Professor ernannt. Die Universität Erlangen verlieh ihm 1822 die Ehrendoktorwürde. Im folgenden Jahr wurde er Konservator der physikalischen Sammlung der Akademie in München.

Wie viele Glasmacher seiner Zeit, die durch Schwermetaldämpfe vergiftet wurden, starb Fraunhofer jung, am 7. Juni 1826 im Alter von 39 Jahren.

Die deutsche Fraunhofer-Gesellschaft (Fraunhofer-Gesellschaft zur Förderung der angewandten Forschung) ist nach ihm benannt. Sie ist die größte Organisation in Deutschland für angewandte Forschung und beschäftigt über 20.000 Mitarbeiter.