Ken Kesey

Der amerikanische Schauspieler und Schriftsteller arbeitete zeitweise als Forstwirt, Betreuer in einer psychiatrischen Anstalt, Landwirt und Musiker in einer Band. Er erlangte Bekanntheit durch seinen Roman „Einer flog über das Kuckucksnest“, der 1962 veröffentlicht wurde und 1975 als Film entstand. Der Film mit Jack Nicholson und Louise Fletcher, produziert von Michael Douglas und unter der Regie von Miloš Forman, war ein großer Erfolg. Für sein Gesamtwerk erhielt er 1991 den Robert-Kirsch-Preis der Los Angeles Times.

Er studierte an der University of Oregon, wo er 1957 einen Bachelor-Abschluss erwarb und anschließend von 1958 bis 1959 an der Stanford University das Schreiben studierte. Er war Mitglied des Wrestling-Teams. Kesey nahm an von der Regierung durchgeführten Drogenexperimenten teil, bevor Timothy Leary mit seinen Experimenten mit Psychedelika begann. Seine Tätigkeit als psychiatrischer Betreuer im Veteran’s Administration Hospital in Menlo Park, Kalifornien, im Jahr 1961 lieferte den Hintergrund für sein berühmtestes Werk, „Einer flog über das Kuckucksnest“. 1962 verkaufte Kesey die Filmrechte für 28.000 Dollar. Der Film gewann fünf Oscars und erwirtschaftete Berichten zufolge einen Bruttoeinkommen von 50 Millionen Dollar.

Er wurde zu einer Inspiration für viele junge Menschen. Mit einem Gespür für Dialog und der Fähigkeit, Figuren zu erschaffen, die auf den Seiten zum Leben erwachen, beschäftigen sich all seine Werke mit Gefangenen – manche erkennen ihre Situation und widersetzen sich ihr, andere verbüßen einfach ihre Strafe. Als eine Art alter Schule von Schriftstellern ist Kesey ein moralischer Kritiker. Sein zweiter Roman, „Sometimes a Great Notion“, wurde 1964 veröffentlicht. Berühmt für seine Berühmtheit, wird er nicht allzu ernst genommen und findet es schwierig, Menschen zu beobachten, während er selbst beobachtet wird.

Kesey war eine zentrale Figur der Gegenkultur der 1960er Jahre. Gemeinsam mit seiner Band, The Merry Pranksters, unternahm er eine von Drogen geprägte Reise quer durchs Land in einem psychedelisch bemalten Bus namens „Further“, die von Tom Wolfe in seinem Buch „The Electric Kool-Aid Acid Test“ dokumentiert wurde. Dieser Bus soll The Who zu „Magic Bus“ und den Beatles zu „Magical Mystery Tour“ inspiriert haben. Das Smithsonian Institution hat mehrfach darum gebeten, den Bus zu spenden, aber er ist noch immer auf der Straße.