Kirk Kerkorian

Der amerikanische Unternehmer, Pilot, Philanthrop und milliardenschwere Besitzer des weltgrößten Hotels, des MGM Grand in Las Vegas, Nevada, sowie Teilhaber der Chrysler Corporation, hatte nie ein Abitur abgeschlossen und wurde vom Forbes Magazine als der 31. reichste Mann Amerikas gelistet. Im Jahr 2000 nannte ihn das Time Magazine zum zehntgrößten Spender in den USA.

Kerkorian war das jüngste von vier Kindern (zwei Brüder, Nishon und Art, und eine Schwester Rose) des Analphabeten armenischen Einwanderers Ahron Kerkorian, der Hunderte von Hektar Obstplantagen und Ranches in der Gegend von Fresno besaß. Kirk beschrieb seinen Vater als "den härtesten Mann, den ich je gekannt habe" und seine Mutter als "sehr schüchtern, sehr liebenswürdig". In der Familie wurde armenisch gesprochen, und der Patriarch Ahron förderte starke, wenn auch strenge, Familienwerte. Die Familie Kerkorian profitierte vom Reichtum Ahron’s ausgedehnter Landbesitze, doch 1923 traf die Familie mit einer Reihe schlechter Geschäftsabschlüsse die Armut. Nachdem er all sein Land verkauft oder infolge seiner Schulden verloren hatte, fasste der verarmte Ahron sich neu und setzte seine Söhne zur Arbeit. Zwei Jahre später etablierte er ein florierendes Geschäft als Obsthändler im San Fernando Valley. Der junge Kirk arbeitete als Zeitungsjunge, Caddier, als Melonenpflücker und als Helfer beim MGM-Studio – einem Studio, das er später besitzen sollte.

Nach dem Schulabbruch arbeitete Kerkorian Gelegenheitsjobs, während er sich für eine Karriere im Boxen trainierte. „Rifle Right Kerkorian“ hatte ursprünglich den Wunsch, sich selbst zu unterstützen und idealerweise als Profiboxer genug zu verdienen, um sich ein Auto zu kaufen.

Ein entscheidender Moment kam 1939, als ein Arbeitskollege, der Flugstunden nahm, den zögerlichen Kerkorian schließlich überzeugte, ihn in die Cockpit zu begleiten. Nach seinem ersten Flugerlebnis blickte er nicht mehr zurück. Seine Boxkarriere endete an diesem Tag, und am nächsten Morgen kehrte er mit seinem gesamten Ersparten zum Flugplatz zurück, um sich als Schüler anzumelden. Zwei Jahre später war er Fluglehrer für die zivile Luftfahrt.