Lee Van Cleef

Der amerikanische Schauspieler, dessen düstere Gesichtszüge seine schauspielerischen Fähigkeiten überlagerten und ihn ein Jahrzecht lang als kleinere Bösewicht typecasten, bevor er durch Spaghetti-Western wie „Zwei glorreiche Halunken“ zum Star wurde.

Einer der großen Film-Schurken, begann Lee Van Cleef seine Karriere als Buchhalter. Er diente im Zweiten Weltkrieg auf Minenräumern und U-Boot-Jägern der US-Navy. Nach dem Krieg arbeitete er als Büroadministrator und engagierte sich in seiner Freizeit in der Amateurbühne.

Eine Audition für eine professionelle Rolle führte zu einem Engagement in einer Tournee-Truppe für „Mr. Roberts“. Stanley Kramer sah seine Vorstellung und besetzte ihn als Handlanger Jack Colby in „Das große Comeback“ (1952), eine Rolle, die ihm große Anerkennung einbrachte, obwohl er keine Dialogzeilen hatte.

Ein ganzes Jahrzehnt lang verkörperte er eine Reihe einprägsamer Schurkenrollen, hauptsächlich in Western, aber auch in Kriminalfilmen wie „The Big Combo“ (1955). Seine Falkennase und stahlgrauen, schlitzartigen Augen schienen ihn dazu bestimmt zu haben, immer in der Rolle des Bösewichts zu verharren. Doch Mitte der 1960er Jahre besetzte ihn Sergio Leone als den harter, aber rechtschaffenen Colonel Mortimer an der Seite von Clint Eastwood in „Für ein paar Dollar mehr“ (1965).

Eine neue Karriere als Westernheld (oder zumindest als Antiheld) begann, und Van Cleef wurde zu einem internationalen Star, wenn auch in Filmen von abnehmender Qualität. In den 1980er Jahren wechselte er problemlos in Action- und Martial-Arts-Filme und spielte in „The Master“ (1984) mit, einer Fernsehserie mit fast non-stop Martial-Arts-Action.

Er litt an Alkoholismus und war drei Jahre in einer Klinik.

Van Cleef starb am 16. Dezember 1989 im Alter von 64 Jahren an einem Herzinfarkt.