Mark Spitz

Der amerikanische Profi-Schwimmer lernte im Alter von zwei Jahren das Schwimmen, als seine Familie nach Hawaii zog. Mit 14 Jahren kehrte die Familie nach Kalifornien zurück, wo er jeden Morgen im Pool trainierte. Mit 17 Jahren galt Spitz als der weltbeste Schwimmer, nachdem er bei internationalen Wettkämpfen fünf Weltrekorde gebrochen und bei den Olympischen Spielen 1972 sieben Goldmedaillen gewonnen hatte.

Als ältester von drei Kindern wurde Spitz bereits im Alter von acht Jahren auf aquatischen Erfolg programmiert, als sein Vater, Arnold, ein Bauberater, und seine Mutter, Lenore, ihn in einem Schwimmprogramm bei der YMCA einschrieben. Er begann, so bald er ins Wasser kam, Rekorde zu brechen. Seine Eltern waren so getrieben von seinem Erfolg, dass sie in den folgenden sechs Jahren dreimal umzogen, um immer bessere Trainer zu finden. Spitz’ Training begann vor Sonnenaufgang, und die Nachmittagseinheiten dauerten von 14:30 bis 17:00 Uhr. Es gab keine freien Tage. Mit 14 Jahren hatte Spitz genug und wollte aufhören, aber seine Eltern überzeugten ihn, weiterzumachen.

In seiner 14-jährigen Schwimmkarriere nahm er an zwei Olympischen Spielen teil und stellte 35 Weltrekorde auf. Vor den Spielen 1968 in Mexiko-Stadt war er sich sicher, die Schwimmwelt in Brand setzen zu können, stellte aber fest, dass er von seinen Teamkollegen nicht gemocht wurde, während er zuvor im Trainingslager war. Mit 18 Jahren war Spitz, wie er selbst zugab, unreif, und als er vorhersagte, sechs Goldmedaillen in Mexiko-Stadt zu gewinnen, waren einige Teamkollegen nicht amüsiert. Spitz machte sich auch so viele Sorgen um seine Gesundheit, dass seine Teamkollegen ihn für einen Hypochonder hielten und über ihn spotten. Er neigte dazu, sich zu blamieren, zu viel zu sagen und die Dinge nur aus seiner eigenen Sichtweise zu betrachten. Spitz begann seine Olympischen Spiele in Mexiko-Stadt mit einem dritten Platz im 100-Meter-Freistil, einer Disziplin, die er erst vor kurzem ernsthaft zu schwimmen begonnen hatte. Er verlor dann den 100-Meter-Schmetterling um fünf Hundertstel Sekunden und verpasste damit seinen Platz im 400-Meter-Lagenstaffelteam und die Chance auf eine Goldmedaille. Er war für den Rest seiner Zeit dort psychisch am Boden zerstört, was dem Team fast die Goldmedaille im 800-Meter-Freistilstaffel kostet.