Maurice Tourneur

Französischer Filmregisseur und Drehbuchautor.

Als junger Mann absolvierte er zunächst eine Ausbildung zum Grafikdesigner und Magazinillustrator, bevor er sich dem Theater zugewandt. 1904 heiratete er die Schauspielerin Fernande Petit. Sie hatten einen Sohn, Jacques (1904–1977), der in der Filmbranche in seinen Vater’s Fußstapfen trat.

Unter dem Pseudonym Maurice Tourneur begann er seine Bühnenlaufbahn mit Nebenrollen und tourte später mit der Theatergruppe der großen Star Gabrielle Réjane durch England und Südamerika. Angezogen von der neuen Kunst des Filmemachens, begann er 1911 als Assistent bei der Éclair-Filmgesellschaft zu arbeiten. Als schneller Lerner und Innovator leitete er schon bald selbstständig Filme unter Verwendung bedeutender französischer Stars der Zeit wie Polaire.

Mit der Expansion der französischen Filmriesen in den US-amerikanischen Markt zog Tourneur 1914 nach New York City, um stumme Filme für die amerikanische Dependance von Éclair in Fort Lee, New Jersey, zu drehen, bevor er zur World Film Corporation von William A. Brady wechselte, wo er wichtige frühe amerikanische Langspielfilme realisierte.

Als sich der Langspielfilm in den 1910er-Jahren weiterentwickelte, verbanden er und sein Team (das aus dem Drehbuchautor Charles Maigne, dem Szenenbildner Ben Carré und den Kameraleuten John van den Broek und Lucien Andriot bestand) außergewöhnliches technologisches Können mit einzigartigen bildlichen und architektonischen Empfindungen in ihren Produktionen, was ihren Filmen eine visuelle Eigenständigkeit verlieh, die von der Kritik gefeiert wurde.

Nachdem er 1917 und 1918 mehrere innovative Filme für Adolph Zukors Artcraft Pictures Corporation (die über Paramount vertrieben wurden) gedreht hatte, gründete Tourneur 1921 seine eigene Produktionsfirma mit dem Film „Sporting Life“. 1921 wurde er zum US-amerikanischen Staatsbürger. Bereits 1922 war er der Überzeugung, dass die Zukunft der Filmindustrie in Hollywood läge, und im folgenden Jahr wurde er von Samuel Goldwyn engagiert, um an die Westküste zu gehen und eine Verfilmung des Hall-Caine-Romans „The Christian“ zu realisieren.