Mort Sahl

Der kanadisch-amerikanische Entertainer, Komiker und politischer Satiriker war eine intellektuelle Superfigur, die die moderne politische Satire in den 1950er-Jahren maßgeblich prägte. Er entwickelte sein scharfzüngiges satirisches Talent in kanadischen Clubs, bevor er international expandierte. Sahl erlangte in den 1950er-Jahren seinen Ruhm, indem er seine Comedy-Routinen auf die Präsidentschaft von Eisenhower, J. Edgar Hoover und das FBI sowie später die Kennedy-Regierung, Vietnam und das Weiße Haus von Nixon bezog. Sahl hatte keine Tabus und kritisierte sowohl Konservative, Republikaner, Demokraten als auch Liberale, indem er Material aus dem trüben Treiben des öffentlichen Lebens fand. Für manche ist Sahl der gesellschaftskritische Chronist des späten 20. Jahrhunderts, ähnlich wie Will Rogers – eine Sichtweise, die er gerne fördert. Er schrieb 1976 seine Autobiografie, "Heartland".

Sahl’s Vater war ein verbitterter, erfolgloser Dramatiker, der einen Job als Regierungsangestellter annahm, um die Familie zu ernähren. Sahl war von der Welt des Entertainments fasziniert und begann im Alter von zwei Jahren, Nachrichtenübertragungen aus dem Radio nachzuahmen. Sein Vater warnte ihn vor den Härten und Enttäuschungen in der Showbranche und sagte ihm: "Sie wollen nichts Gutes."

Sahl bewarb sich an West Point und wurde angenommen, lehnte das Angebot aber ab und trat stattdessen in die Armee ein, wo er umgehend in Alaska stationiert wurde. Seine Einstellung zur militärischen Disziplin bescherte ihm sofort 83 Tage Küchenschicht. 1950 erlangte Sahl einen B.A. in öffentlicher Verwaltung. In den folgenden zwei Jahren verbrachte er Zeit in den Coffeehouses der University of California in Berkeley. Er zog nach San Francisco und wurde im Dezember 1953 von Enrico Banducci, dem Manager des Nachtclubs "the hungry i", eingestellt. Sahl wurde mit seinen anti-establishment-Witzen und Kommentaren im Club zum Hit. Das FBI übte Druck auf Banducci aus, Sahl zu entlassen, aber die Kassen klingelten zusehends. Nur wenige Straßen von Sahl entfernt füllte Lenny Bruce im Purple Onion den Saal.