Paul Bourget

Der französische Schriftsteller und Kritiker war ein Meister des psychologischen Romans und prägte die Meinung konservativer Intellektueller in Frankreich in der Zeit vor dem Ersten Weltkrieg.

Nachdem Bourget sein Philosophiestudium abgeschlossen hatte, begann er seine Karriere als Dichter, und einige seiner Gedichte wurden von Claude Debussy vertont. Ermutigt und stark beeinflusst vom Kritiker Hippolyte Taine, veröffentlichte er eine Reihe von Essays, die die Ursprünge zeitgenössischen Pessesimismus auf die Werke von Stendhal, Gustave Flaubert, Charles Baudelaire, Taine und Ernest Renan zurückführten. Seine frühen Romane, wie Cruelle Énigme (1885), Un Crime d’amour (1886) und André Cornélis (1887), waren in ihrer Zeit aufgrund ihrer Darstellung der High Society beliebt und sorgfältige psychologische Studien.

Bourgets bedeutendster Roman, Le Disciple (1889), markierte eine deutliche Veränderung seiner intellektuellen Position. Vorangestellt einem Appell an die Jugend, sich an traditionelle Moral statt an moderne wissenschaftliche Theorien zu halten, porträtiert der Roman den schädlichen Einfluss eines hoch angesehenen Positivisten, Philosophen und Lehrers (der Taine stark ähnelt), auf einen jungen Mann. Indem er die Lehren des Philosophen auf das Leben anwendet, spielt der junge Mann gefährliche Spiele mit menschlichen Emotionen, die in einem tragischen Verbrechen enden. Bourget konvertierte 1901 zum römischen Katholizismus. Seine späteren Romane, wie L’Étape (1902) und Un Divorce (1904), sind zunehmend didaktische Thesen, die die Kirche, den Traditionalismus, den Nationalismus und die Monarchie unterstützen.

Am 16. März 1914 befand er sich in den Büros der Zeitung Le Figaro, als der Redakteur, sein Freund Gaston Calmette, von Henriette Caillaux, der Ehefrau eines ehemaligen Premierministers Frankreichs, erschossen wurde. Ihr anschließender Prozess verursachte damals einen enormen Skandal.

Er starb am 25. Dezember 1935 in Paris.