Paul- Emile Lecoq de Boisbaudran

Der französische Chemiker ist bekannt für die Entdeckung der chemischen Elemente Gallium, Samarium und Dysprosium.

De Boisbaudrans frühe Arbeiten konzentrierten sich auf die Übergesättigung von Lösungen. Er zeigte, dass die Übergesättigung durch Kontakt mit Kristallen eines isomorphen Salzes zerstört wird, und dass es möglich ist, wasserfreie Salze in übergesättigtem Zustand herzustellen (1866–1869). 1874 fand er heraus, dass oktaedrische Flächen bei Ammoniumalumm-Kristallen weniger gut löslich sind als kubische Flächen. Seine Hauptarbeit lag jedoch in der Spektroskopie und deren Anwendung auf die Seltenerdelemente. Er analysierte die Spektren von 35 Elementen unter Verwendung des Bunsenbrenners, der Funkenentladung oder beidem, um Lumineszenz zu induzieren, und entdeckte auf diese Weise die Lanthanide Samarium (1880), Dysprosium (1886) und Europium (1890). 1885 isolierte er auch Gadolinium, ein Element, das zuvor 1880 von J.C. Galissard de Marignac entdeckt worden war.

De Boisbaudrans bedeutendste Leistung war jedoch die Entdeckung von Gallium. 1875 hatte er aus einer Probe von 52 kg Mineralerz mehrere Milligramm Galliumchlorid gewonnen und neue spektroskopische Linien darin festgestellt. Er setzte die Experimente mit mehreren hundert Kilogramm Zinkerz aus den Pyrenäen fort und isolierte im selben Jahr mehr als ein Gramm des reinen Metalls durch Elektrolyse einer Lösung seines Hydroxids in Kaliumhydroxid. Später stellte er aus mehr als 4 Tonnen Erzes 75 Gramm Gallium her. De Boisbaudran berechnete das Atomgewicht von Gallium mit 69,86, was nahe am heute anerkannten Wert von 69,723(1) liegt. Für diese Arbeit erhielt er das Kreuz der Legion d'Honneur, die Davy-Medaille (1879) und den Prix Lacaze in Höhe von 10.000 Francs. 1888 wurde er zum ausländischen Mitglied der Royal Society gewählt. Später wurde behauptet, Lecoq habe das Element nach sich selbst benannt, da „gallus“ die lateinische Übersetzung des französischen „le coq“ sei, aber Lecoq wies dies 1877 in einem Artikel zurück und bestand darauf, dass der Name von Latein für Gallien, Gallia, stammt.