Paul Farmer

Der amerikanische Mediziner, Anthropologe und Humanitäter hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf die globale Gesundheit. Paul Farmer, der im Buch „Mountains Beyond Mountains“ von Tracy Kidder aus dem Jahr 2004 porträtiert wird, lebte zwischen seiner Lehrtätigkeit an der Harvard University und ländlichen Krankenhäusern in armen Nationen, zunächst in Haiti und seit 2004 in Ruanda. Als Mitbegründer von „Partners in Health“ machte es sich Farmer zur Aufgabe, die Ungerechtigkeiten der Armut zu bekämpfen, die durch Ungleichheiten im Gesundheitswesen aufrechterhalten werden. Er kritisierte die Politik der Bush-Regierung, Haiti Hilfsgelder vorzuenthalten, und sagte: „Warum blockieren wir die Unterstützung für das ärmste Land der Welt? Es ist bizarr, unfair und spiegelt nicht den Willen des amerikanischen Volkes wider.“

Als zweitältester von sechs Geschwistern erlebte Farmer eine unkonventionelle Kindheit, wobei ein Großteil seiner Jugend in einem umgebauten Schulbus verbracht wurde, der als Wohnmobil in einem Trailerpark in Birmingham, Alabama, diente. Sein starrköpfiger Vater, der als „The Warden“ (Der Wärter) bekannt war, verlegte die Familie später auf ein umgebautes Boot, das in einer Lagune an der Golfküste Floridas vor Anker lag. Farmer war ein brillanter Schüler und erhielt ein Stipendium für die Duke University, wo er Anthropologie studierte und sich für Haiti interessierte. Bei einer Reise dorthin im Jahr 1983 verpflichtete er sich, etwas gegen die dortigen Notlagen zu unternehmen. Nach Abschluss seines Bachelorstudiums an der Duke University im Jahr 1982 besuchte er die Harvard Medical School und schloss diese 1984 ab. 1987 gründete er „Partners in Health“, um Kranke zu behandeln und Gesundheitspersonal im ärmsten Teil Zentral-Haitis auszubilden. Mit seiner Promotion in Medizin und medizinischer Anthropologie von Harvard wurde er Professor für Sozialmedizin an der Universität sowie Leiter der Abteilung für Sozialmedizin am Brigham and Women’s Hospital. Er lernte Französisch, Haitianisches Kreolisch und Spanisch und erhielt 1993 einen „Genius Grant“ der MacArthur Foundation in Höhe von 250.000 Dollar, den er „Partners in Health“ spendete. 2002 tat er dasselbe mit einem Preis der Heinz Foundation in Höhe von 250.000 Dollar.