Philippe Pétain

Der französische Staatsmann und Militärführer im Ersten Weltkrieg, Premierminister der Vichy-Regierung im Zweiten Weltkrieg und Kollaborateur mit den Nazis, der den Slogan „Arbeit, Familie und Vaterland“ propagierte.

Als Absolvent der Militärakademie St. Cyr (1878) und der Kriegsschule zeichnete er sich als Oberst im Ersten Weltkrieg aus und wurde 1915 zum Brigadegeneral befördert. Bei Verdun wurde er Ende Februar 1916 zum Befehlshaber ernannt, im April 1917 zum Marschall von Frankreich unter Foch und 1918. Im Spätsommer 1918 führte er die erfolgreiche Rückdrängung der Deutschen in die Ardennen. Er befehligte 1926 erfolgreich den französisch-spanischen Feldzug gegen Riff-Kräfte in Marokko und wurde 1934 Kriegsminister.

Ein stattlicher, umgänglicher Mann, der Action und Abenteuer liebte und sowohl zu harter Arbeit als auch zu tiefer Konzentration fähig war. 1939 als Botschafter nach Spanien entsandt, wurde er von der spanischen Bevölkerung geliebt, doch als Frankreich im Zuge des deutschen Angriffes von 1940 zusammenbrach, kehrte er nach Paris zurück, löste Reynaud als Premierminister ab und arrangierte die Kapitulation an die Nazis.

Am 11. Juli 1940 wurde er Staatsoberhaupt der Vichy-Regierung. Er war aktiv in die Kollaboration mit Deutschland verwickelt, verurteilte Charles de Gaulle aus Disziplinargründen zum Tode, um andere Offiziere davon abzuhalten, zur Freien Französischen Armee zu desertieren. Er schickte Arbeiter nach Deutschland, versuchte gelegentlich die Deutschen zu täuschen, verfolgte den Widerstand und schämte Frankreich mit seinen unbeholfenen Widersprüchen. Nach der Befreiung Frankreichs floh Petain in die Schweiz und wurde 1945 wegen Verrats angeklagt. Nach seiner Verurteilung zum Tode wurde sein Urteil zwei Tage später von De Gaulle in lebenslange Haft auf der Île d’Yeu geändert.

Petain starb am 23. Juli 1951 auf der Île d’Yeu in Frankreich.