Pietro Mascagni

Der italienische Opernkomponist zählt zu den wichtigsten Vertretern des Verismo, eines Stilrichtung der Opernkomposition, der sich durch melodramatische, oft gewalttätige Handlungen und Figuren aus dem alltäglichen Leben auszeichnet.

Mascagni studierte am Konservatorium in Mailand, verließ es jedoch, um sich nicht der Disziplin seines Lehrers Amilcare Ponchielli unterwerfen zu müssen, und schloss sich einer Wanderoperngesellschaft an. 1889 gewann er mit seiner einaktigen Oper Cavalleria rusticana, basierend auf einem sizilianischen Melodram von Giovanni Verga, den ersten Preis in einem Wettbewerb. Sie wurde am 17. Mai 1890 im Teatro Costanzi in Rom aufgeführt und war ein sofortiger Erfolg, der sich im Laufe der Zeit erhalten blieb und meist in Verbindung mit Ruggero Leoncavallos einaktiger Oper Pagliacci aufgeführt wurde. Le maschere (1901), das die Commedia dell’arte wiederbelebt, ist musikalisch überlegen, obwohl es wenig Anklang fand. Mascagni folgte 1929 Arturo Toscanini als musikalischer Direktor der Mailänder Scala nach.

Mascagni hinterließ fünfzehn Opern, eine Operette, mehrere Orchester- und Vokalwerke sowie Lieder und Klaviermusik. Er erfreute sich zu Lebzeiten immensen Erfolgs, sowohl als Komponist als auch als Dirigent eigener und anderer Werke. Seine Opern zeugen von stilistischer Vielfalt: die sizilianische Leidenschaft und Wärme von Cavalleria, der exotische Charme von Iris, die Idyllen von L'amico Fritz und Lodoletta, die gallische Chiaroscuro von Isabeau, die stählerne, veristische Kraft von Il piccolo Marat und der üppige, postromantische Stil von Parisina.

Er starb am 2. August 1945.