Reinhold Schünzel

Der deutsche Schauspieler erlangte nach dem Ersten Weltkrieg einen derart hohen Bekanntheitsgrad, dass er zu den bedeutendsten Stars des deutschen Stummfilms gezählt wird. Schünzel verkörperte Rollen in Komödien und Dramen, oft als Schurke oder als mächtiger und korrupter Mann. Später wurde er auch selbst Filmregisseur und war sowohl in Deutschland als auch in den Vereinigten Staaten tätig. 1937 ging Schünzel in die USA und begann dort seine Karriere in Hollywood, nahm 1943 die US-amerikanische Staatsbürgerschaft an und kehrte 1949 nach Deutschland zurück.

Er war der Sohn eines deutschen Vaters und einer jüdischen Mutter und wurde im St. Pauli, dem ärmsten Stadtteil Hamburgs, geboren. Schünzel (oder Schuenzel) begann 1915 mit einer Rolle in dem Film Werner Krafft seine schauspielerische Karriere. Seine erste Regiearbeit entstand 1918 mit Maria Magdalena, gefolgt von Die Frau aus der Ackerstraße und Katharina die Große im Jahr 1920.

Schünzels Arbeit war in Deutschland sehr beliebt, und das NS-Regime verlieh ihm den Titel „Ehrenarier“, der es ihm ermöglichte, trotz seiner jüdischen Herkunft weiterhin zu inszenieren und zu agieren. Er beklagte, dass sowohl die Regierung unter Kaiser Wilhelm II. als auch später unter Adolf Hitler in seine Filmprojekte eingriffen, was ihn schließlich 1937 zur Ausreise aus Deutschland zwang. Schünzel beschrieb sowohl den Kaiser als auch Hitler als „Personen von anerkanntem Autoritätsanspruch und des schlechtesten möglichen dramatischen Geschmacks“.

In den Vereinigten Staaten arbeitete er in Hollywood und verkörperte Nazis und Wissenschaftler. Ein Beispiel hierfür ist der Film Die Hitler-Bande (1944), inszeniert von John Farrow. Dieser Film über den Aufstieg Hitlers von einem kleinen politischen Abenteurer zum Diktator Deutschlands war im Stil eines Gangsterfilms gehalten, in dem Schünzel die Rolle des Generals Erich Ludendorff spielte.

Reinhold Schünzel starb am 11. September 1954 im Alter von 65 Jahren in München, Westdeutschland.