Richard Pryor

Der amerikanische Komiker und Schauspieler war ein scharfer, frecher Star der Nachtclubs, des Fernsehens und der Filme, der sich im Chaos wohlfühlte und der in die Comedy Hall of Fame aufgenommen wurde. Sein derber, unflätiger Humor und seine Darstellung von Gestalten aus dem Unterschichtmilieu brachten ihm große Popularität ein. Er gewann zwei Grammy Awards für seine Comedy-Alben, spielte in Filmen und Fernsehspecials und hatte Gastauftritte. Zudem war er Drehbuchautor und Filmregisseur.

Aufgewachsen in schäbiger Armut, inmitten von zwielichtigen Billardräumen und Bordellen, schulte er mit 14 die Schule ab und arbeitete einfache Jobs. Während seines zweijährigen Militärdienstes war er in Deutschland stationiert. Sein erster Auftritt als Stand-up-Comedian war am 31. August 1954, doch erst nach seinem Ausscheiden aus dem Dienst begann er, in lokalen Clubs aufzutreten. Nationale Bekanntheit erlangte er durch Auftritte in der „Ed Sullivan Show“ und der „Tonight Show“.

Pryor gab 1968 sein Leinwanddebüt, seine Filme umfassen „Lady Sings the Blues“ (1972), „Silver Streak“ (1976) und „Stir Crazy“ (1980). 1974 gewann er einen Emmy für das beste Drehbuch für eine Lily Tomlin TV-Show und arbeitete mit Mel Brooks an ihrem Comedy-Klassiker „Blazing Saddles“ (1974) zusammen.

Er verfiel zunehmend Alkohol und Drogen, und während des Freebasings von Kokain verbrannte er sich 1980 schwer und erlitt Verbrennungen über 50 % seines Körpers. Nach seiner Genesung dämpfte er sowohl seine Auftritte als auch sein heftiges Privatleben.

1986 begann er, an Gewicht zu verlieren, und wurde mit multipler Sklerose diagnostiziert. 1991 wurde er wegen Herzproblemen operiert und litt unter Seh- und Gleichgewichtsstörungen. Die MS war zwar nicht tödlich, aber behinderte ihn stark. Pryor erhielt von seiner Community eine überwältigende Welle der Unterstützung, darunter eine liebevolle Hollywood-Gala-Veranstaltung am 25. November 1991. 1993 war er auf einen Lebensstil mit Rollstühlen, Krücken und Physiotherapie angewiesen.

Pryor hatte fünf Ehen und zahlte Unterhalt für den Sohn einer Schauspielerin.

Nur neun Tage nach seinem 65. Geburtstag erlitt der Komiker am 10. Dezember 2005 in seinem Haus im San Fernando Valley einen Herzinfarkt.