Robert F. Furchgott

Der amerikanische Biochemiker erhielt den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für die Entdeckung von Stickstoffmonoxid als neuartiges zelluläres Signal – geteilt im Jahr 1998 mit Louis Ignarro und Ferid Murad. Er entdeckte Stickstoffmonoxid als transientes zelluläres Signal in Säugetiersystemen.

Der Sohn eines Kaufhausbesitzers schloss sein Chemiestudium an der University of North Carolina at Chapel Hill ab (1937) und erwarb daraufhin einen Doktortitel in Biochemie an der Northwestern University (1940), bevor er umgehend eine medizinische Fakultätsstelle annahm.

Furchgott war von 1940 bis 1949 Mitglied der Fakultät des Cornell University Medical College, von 1949 bis 1956 der Washington University School of Medicine und von 1956 bis 2009 des State University of New York Downstate Medical Center, jeweils als Professor für Pharmakologie.

1978 entdeckte Furchgott eine Substanz in endothelialen Zellen, die Blutgefäße entspannt, die er „endothel-abhängiger Entspannungsmittel-Faktor“ (EDRF) nannte. Bis 1986 hatte er die Natur und den Wirkmechanismus von EDRF herausgearbeitet und festgestellt, dass EDRF tatsächlich Stickstoffmonoxid (NO) war, eine wichtige Verbindung in vielen Aspekten der Herz-Kreislauf-Physiologie. Diese Forschung ist wichtig, um eine Vielzahl neuronaler, kardiovaskulärer und allgemeiner physiologischer Prozesse zu erklären, die für die menschliche Gesundheit und Krankheit von zentraler Bedeutung sind.

Neben der Verleihung des Nobelpreises lieferte Furchgotts Entdeckung, dass Stickstoffmonoxid Blutgefäße erweitert, eine lang ersehnte Erklärung für die therapeutische Wirkung von Nitroglycerin zur Behandlung von Angina pectoris und war später maßgeblich an der Entwicklung des Medikaments zur Behandlung von erektiler Dysfunktion, Viagra, beteiligt.

Furchgott war von 1941 bis zu ihrem Tod im Alter von 68 Jahren mit Lenore Mandelbaum (Februar 1915 – April 1983) verheiratet. Sie hatten drei Töchter: Jane, Terry und Susan. Seine Tochter Susan war eine produktive Künstlerin in der Gegenkulturszene von San Francisco und Mitbegründerin der Kerista Kommune (sie war auch als "Even Eve" und "Eve Furchgott" bekannt).