Robert Rauschenberg

Der amerikanische Künstler, Maler, Bildhauer und Siebdruckgrafiker gilt als eine der einflussreichsten Figuren der Avantgarde seit den 1950er Jahren.

Geboren als Milton Rauschenberg und ein Viertel Cherokee Indianer, wuchs er in einer kleinen Stadt an der Golfküste von Texas auf, die vom Ölgeschäft geprägt war. Als Kind ein Einzelgänger, hegte er den Wunsch, Prediger zu werden, beeinflusst von seiner sehr religiösen Mutter. 1943 zur Marine eingezogen, war er in San Diego stationiert und diente als Techniker für neuropsychiatrische Versorgung. Während seines Dienstes in San Diego war ein Besuch der Huntington Gardens Library seine erste Begegnung mit Kunst und ließ ihn an seiner eigenen künstlerischen Berufung zweifeln.

Nachdem er seinen Dienst beendet hatte, zog er 1945 nach Los Angeles und fand eine Anstellung in der Ballerina Bathing Suit Factory. Ein dort kennengelerner Freund ermutigte ihn, an das Kansas City Art Institute zu gehen. Später reiste er nach Paris, wo er im Rahmen des GI Bills die Academie Julian besuchte. In Paris lernte er die Künstlerin Susan Weil kennen, die ihn auf das Black Mountain College in North Carolina führte, wo viele der amerikanischen Avantgarde-Kunstbewegungen des 20. Jahrhunderts ihren Ursprung hatten. Während seines Aufenthalts am Black Mountain studierte er bei Josef Albers, einem legendären Absolvent der Bauhaus-Schule, der seine Schüler dazu anregte, "objets trouvés" ("Schrott" auf Englisch) zu sammeln und in ihre Kunst zu integrieren. Rauschenberg empfand dies als inspirierend und übernahm sogar den Job des Müllmanns am Black Mountain, um Abfallmaterial zu sammeln.

Er heiratete Weil im Juni 1950 und besuchte das Black Mountain College von 1948 bis 1952 immer wieder. Bereits 1949 verbrachte er die meiste Zeit in New York und besuchte Kurse an der Art Students League. 1951 wurde er in einer Gruppenausstellung vorgestellt, in der auch viele der New Yorker abstrakten Expressionisten vertreten waren. Er, Susan und ihr Sohn Christopher zogen daraufhin zurück an das Black Mountain College.

1952 ließ er sich scheiden, was auf eine Freundschaft mit der jungen Künstlerin Cy Twombly aus Virginia zurückgeführt wurde. Diese Freundschaft ließ ihm wenig Zeit für seine Familie, und es gab sogar Berichte, die besagten, dass seine Sexualität sich zu dieser Zeit veränderte.