Rollo May

Der amerikanische Psychoanalytiker und Vortragende war ein erfolgreicher und beliebter Pionier der existenziellen Psychologie. Er verfasste ein Dutzend Bücher, darunter „Liebe und Wille“, „Die Bedeutung der Angst“ und „Macht und Unschuld“.

May studierte bei dem deutschen Theologen Paul Tillich, der sein Mentor und Freund war. Er erlangte 1938 in New York einen Master of Divinity-Abschluss, nachdem er bei Tillich studiert hatte. Zwei Jahre lang war er als Prädestinarianer in New Jersey tätig. Da er feststellte, dass seine theologische Ausbildung ihn nicht ausreichend ausstattete, um die Probleme seiner Gemeindemitglieder zu bewältigen, verließ er den Pfarrberuf und strebte eine Promotion in klinischer Psychologie an. In den Dreißigern wurde er 18 Monate lang wegen Tuberkulose ins Krankenhaus eingeliefert, wo er Theologie, Psychologie und Existenzphilosophie studierte. Er sagte, die Erfahrung, dem Tod ins Auge zu sehen, habe ihm geholfen, das Leben anzunehmen, und diese Einsicht mündete in „Liebe und Wille“.

Als begabter Therapeut und Schriftsteller beeinflussten seine Werke zahlreiche Menschen in den politischen und kulturellen Bewegungen der Bürgerrechts- und Vietnamkriegsära. 1975 zog May nach Tiburon, Kalifornien, und wurde zu einem wichtigen Einfluss unter humanistischen und existenziellen Psychologen. May, der in den 1950er Jahren den Begriff „Zeitalter der Angst“ prägte, sagte 1987, es sei zum „Zeitalter der Verzweiflung“ geworden. Er sagte: „Ein Wort befreit uns von allem Schmerz in unserem Leben. Dieses Wort ist Liebe. Mein Thema ist, dass das menschliche Leben auf der anderen Seite der Verzweiflung beginnt.“ May war Gastprofessor an Harvard, Princeton und Yale und hielt gegen Ende seines Lebens Vorträge über die Entwicklungen der Psychologie.

May war zweimal verheiratet und geschieden. Er hatte zwei Töchter und einen Sohn. Er starb am 22.10.1994 in Tiburon.