Rosalynn Carter

Von 1977 bis 1981 war Rosalynn Carter als Ehefrau von Jimmy Carter, der am 20. Januar 1977 als US-Präsident vereidigt wurde, First Lady der Vereinigten Staaten. In den Jahrzehnten, in denen sie im öffentlichen Dienst tätig war, setzte sie sich für zahlreiche Anliegen ein, darunter die psychische Gesundheit.

Als Teenager erlitt sie den Verlust ihres geliebten Vaters und kurz darauf ihrer Großmutter, während ihre Mutter eine schwere Zeit durchmachte. Sie heiratete Carter am 7. Juli 1946. Das Paar hatte vier Kinder: John (geboren am 3. Juli 1947), James (12. April 1950), Jeff (18. August 1952) und Amy (19. Oktober 1967).

Nach dem Ausscheiden ihres Ehemannes aus dem Amt schrieb Rosalynn, sie dächte, sie würden nach Hause gehen und den Rest ihres Lebens langeweilig verbringen, aber sie hatten schlichtweg keine Zeit dafür. Sowohl sie als auch Jimmy waren zu beschäftigt mit ehrenamtlichem und philanthropischem Engagement, wie beispielsweise Habitat for Humanity, einem Netzwerk von Freiwilligen, die Häuser für Bedürftige bauen. Gemeinsam verfassten sie 1987 den Bestseller „Everything to Gain – Making the Most of The Rest of Your Life“. Mit einem großzügigen, praktischen und handlungsorientierten Ansatz gründete sie das Rosalynn Carter Institute an der Georgia College in Americus, ein Forschungsinstitut zum Thema Pflege, einem lebenslangen Interesse ihrerseits. Ihr drittes Buch, „Helping Yourself Help Others – A Book for Caregivers“, erschien 1994. Sie war klein, zielstrebig, ernst und in Interviews aufgrund ihrer jugendlichen Schüchternheit etwas formell, aber offen und warmherzig, wenn es um ihre Familie ging.

1998 veröffentlichte sie „Helping Someone With Mental Illness“. Die Entstigmatisierung psychischer Erkrankungen gehörte zu ihren Prioritäten. Als First Lady war sie Ehrengesandte der Presidential Commission on Mental Health, deren Arbeit zur Verabschiedung des Mental Health Systems Act von 1980 führte, der eine Krankenversicherung für Menschen mit psychischen Erkrankungen und deren Schutz vor Diskriminierung forderte.

Rosalynn Carter war nach Bess Truman die zweitlängst lebende First Lady und die am längsten verheiratete First Lady. Sie und ihr Ehemann erhielten 1999 die Presidential Medal of Freedom.