Rudolf Otto

Der deutsche Theologe Rudolf Otto gilt als Pionier der Religionsphänomenologie. Er war Autor mehrerer Bücher, darunter „Die Anschauung vom Heiligen Geist bei Luther“ (1898), „Mystik Ost und West“ (1932) und „Das Reich Gottes und der Sohn des Menschen“ (1938).

Otto wurde in der Stadt Peine geboren. Sein Vater besaß eine Malzfabrik, doch zog die Familie im Jahr 1882 nach Hildesheim, wo sein Vater verstarb. Im Alter von zwölf Jahren besuchte er das Gymnasium Andreanum und schrieb sich im Mai 1888 an der Universität Erlangen ein, um Theologie zu studieren. Obwohl er ein Semester an der Universität Göttingen verbrachte, einer liberaleren Institution, kehrte er nach Erlangen zurück und bestand 1892 sein erstes theologisches Examen. Drei Jahre später bestand er sein zweites Examen und erhielt den theologischen Titel eines Lizentiaten, der einem Ph.D. gleichwertig ist.

In den folgenden acht Jahren arbeitete Otto als Lehrer und Dozent. 1906 wurde er zum außerordentlichen Professor an der Universität Göttingen ernannt. 1915 hatte er den Lehrstuhl für systematische Theologie in Breslau und 1917 in Marburg inne. Von 1913 bis 1918 war er Mitglied des Preußischen Landtags und 1918 der Nationalversammlung, wo er einen liberalen und fortschrittlichen Einfluss ausübte. Er gründete und leitete den Verband „Religiöse Liga für Menschlichkeit“, der sich für Gerechtigkeit zwischen den Nationen durch moralische und religiöse Mittel einsetzte. Zwischen 1911 und 1912 unternahm er eine lange Reise nach Nordafrika und Asien, und erneut zwischen 1927 und 1928 bereiste er Asien und den Nahen Osten.

Als Erwachsener litt Otto häufig unter Krankheit. Im März 1929 nahm er aufgrund seines gesundheitlichen Zustands vorzeitig seinen Dienst auf und trat zurück. 1936 stürzte er in der Nähe von Marburg bei Stauffenberg von einem Turm, was möglicherweise ein Suizidversuch war. Während seiner Genesung erkrankte er an Lungenentzündung und verstarb am 6. März 1937 in Hamburg.