Ruggiero Leoncavallo

Italienischer Opernkomponist. Sein in zwei Akten angelegtes Werk Pagliacci zählt zu den beliebtesten Opern im Repertoire und belegt mit Platz 20 die Operabase-Liste der weltweit am häufigsten aufgeführten Opern.

Leoncavallo studierte am Konservatorium Neapel und verdiente danach seinen Lebensunterhalt mit Café-Konzerten sowie Klavier- und Gesangsunterricht. Seine ersten Opern, Chatterton (nach Alfred de Vigny) und I Medici (erster Teil einer geplanten Trilogie, inspiriert von der italienischen Renaissance), zogen keine Beachtung auf sich. Es folgte Pagliacci, komponiert im Verismo-Stil Mascagnis, der den Realismus betonte. Die Uraufführung in Mailand im Jahr 1892 war ein sofortiger Erfolg. Seine La Bohème (1897) litt unter dem Vergleich mit Giacomo Puccinis La Bohème. Zazà (1900) war erfolgreicher, doch Der Roland (1904), der von Wilhelm II. in Auftrag gegeben wurde, um die Hohenzollern zu verherrlichen, scheiterte. Eine Reihe späterer Werke erzielten kurzzeitigen Erfolg. Bei den meisten seiner Opern war Leoncavallo sein eigener Librettist und bewies dabei ein ausgeprägtes literarisches Talent und ein Gespür für theatralische Effekte.

Er starb am 9. August 1919 in Montecatini Terme, in der Nähe von Florenz.