Space: Hubble Space Telescope (Launch)

Amerikanisches Weltraumteleskop, das 1990 in eine niedrige Erdumlaufbahn gebracht wurde und noch immer in Betrieb ist. Mit einem 2,4-Meter-(7,9-Fuß-)Spiegel beobachten Hubbles vier Hauptinstrumente im nahen Ultraviolett-, sichtbaren und nahen Infrarotspektrum. Das Teleskop ist nach dem Astronomen Edwin Hubble benannt.

Die Umlaufbahn des Hubble außerhalb der Verzerrung der Erdatmosphäre ermöglicht es, extrem hochauflösende Bilder mit fast keinem Hintergrundlicht aufzunehmen. Hubbles Tiefenfeld hat einige der detailliertesten sichtbaren Lichtbilder aller Zeiten aufgenommen und ermöglicht einen tiefen Blick in den Weltraum und die Zeit. Viele Hubble-Beobachtungen haben zu Durchbrüchen in der Astrophysik geführt, wie z. B. der genauen Bestimmung der Expansionsgeschwindigkeit des Universums.

Obwohl nicht das erste Weltraumteleskop, ist Hubble eines der größten und vielseitigsten und bekannt als wichtiges Forschungsinstrument und als Public-Relations-Erfolg für die Astronomie. Das HST wurde von der US-Weltraumbehörde NASA mit Beiträgen der Europäischen Weltraumorganisation gebaut und wird vom Space Telescope Science Institute betrieben. Das HST ist eines von NASAs Great Observatories, zusammen mit dem Compton Gamma Ray Observatory, dem Chandra X-ray Observatory und dem Spitzer Space Telescope.

Weltraumteleskope wurden bereits 1923 vorgeschlagen. Hubble wurde in den 1970er Jahren finanziert, mit einem geplanten Start im Jahr 1983, aber das Projekt wurde von technischen Verzögerungen, Budgetproblemen und dem Challenger-Unglück behindert. Als Hubble schließlich 1990 gestartet wurde, stellte man fest, dass sein Hauptspiegel falsch geschliffen worden war, was die Fähigkeiten des Teleskops beeinträchtigte. Die Optik wurde 1993 durch eine Wartungsmission auf die gewünschte Qualität korrigiert.

Hubble ist das einzige Teleskop, das dafür konzipiert ist, von Astronauten im Weltraum gewartet zu werden. Nach dem Start durch die Space Shuttle Discovery im Jahr 1990 haben vier weitere Space-Shuttle-Missionen das Teleskop repariert, aufgerüstet und Systeme ersetzt. Eine fünfte Mission wurde aus Sicherheitsgründen nach dem Columbia-Unglück abgesagt.