Stan Kenton

Der amerikanische Musiker, Komponist und Bandleader, dessen progressiver Einfluss in der Musik ihn fast 40 Jahre lang zu einer umstrittenen Figur im Jazz machte.

Geboren in Wichita, Kansas, zog Kenton mit seiner Familie im Alter von fünf Jahren nach Huntington Park in Südkalifornien. Als sein verantwortungsloser Vater schließlich für immer aufbrach, half Kenton seiner Mutter bei der Versorgung seiner beiden Schwestern. Mit zehn Jahren begann er auf Drängen seiner Mutter Klavierunterricht zu nehmen, doch erst vier Jahre später wurden sie durch Cousins, die als Berufsmusiker arbeiteten, mit Jazz vertraut gemacht. „Von meinem 14. Lebensjahr an lebte ich nur für die Musik. Nichts anderes ging mir durch den Kopf.“ Er gründete zusammen mit drei anderen Schülern der Bell High School eine Band und spielte für Bälle und Partys.

Mit 18 Jahren, ohne Einkommen und ohne die Möglichkeit, ein College zu besuchen, spielte er in den Sprechsalons von San Diego und Las Vegas Klavier. In den folgenden zehn Jahren spielte er mit sechs verschiedenen Orchestern im Südwesten, bevor er 1940 entschlossen war, seine eigene Band mit eigenem Stil zu gründen, und sich zwei Monate in einer gemieteten Hütte widmete, um musikalische Arrangements zu schreiben.

Die Stan Kenton Orchestra eröffnete Monate später im renommierten Rendezvous Ballroom in Balboa, Kalifornien, und bestand hauptsächlich aus Musikern unter 21 Jahren. Als Overnight-Erfolg füllten Scharen von Highschool- und College-Schülern jede Nacht den Ballsaal, und Radiosendungen brachten bald Ruhm an einzelne Musiker in der Band. Der Erfolg eskalierte mit einem Engagement an der berühmten Meadowbrook in New Jersey. Zu den Hits des Orchesters gehörten „Eager Beaver“, „Harlem Folk Dance“ und „Intermission Riff“.

Der Kriegsdienst im Zweiten Weltkrieg und der Druck von Reisebeschränkungen führten zu Personalwechseln und zu längeren Pausen zwischen den Auftritten. Viele der jungen Musiker kehrten nach Kalifornien zurück. 1944 engagierte Kenton die Top-Jazzsängerin Anita O'Day, und mit dem Hit „And Her Tears Rolled Like Wine“ wurde das Orchester zum Band des Jahres von Look Magazine gekürt.