Stephen Sondheim

Der amerikanische Komponist und Textdichter, dessen Partituren die Liedtexte für West Side Story (1957) und Gypsy (1959) sowie die Worte und die Musik für A Little Night Music (1973) umfassen. "Send in the Clowns", ein Lied aus dem letzten Musical, wurde Sondheims bekanntestes Lied. Zu seinen Auszeichnungen gehören ein Oscar, neun Tonys, acht Grammys, der Preis der New Yorker Theaterkritiker, ein Pulitzer-Preis, ein Laurence-Olivier-Preis und die 2015 verliehene Presidential Medal of Freedom. Er war Co-Autor vieler Film- und Fernsehproduktionen und arbeitete häufig in Zusammenarbeit. Seine Homosexualität wurde in einer 1999 erschienenen Biografie, Stephen Sondheim: A Life, publik gemacht.

Sondheim war das einzige Kind eines Vaters, der ein bekannter New Yorker Kleidungsstoffhersteller war, und einer ablehnenden und kontrollierenden Mutter, Janet, die von Freunden und Bekannten als "Foxy" bekannt war, zunächst als Modeschöpferin und später als Innenarchitektin tätig war. Als frühreifes Kind spielte er im Alter von vier Jahren Melodien auf dem Klavier und las sich in der ersten Klasse durch die New York Times. Sein Leben war in Unordnung, als seine Eltern im Alter von zehn Jahren geschieden wurden und seine Mutter ihn auf eine Militärschule schickte. Sein Vater heiratete erneut und hatte zwei jüngere Stiefbrüder. Seine Mutter drohte, seinen Vater ins Gefängnis zu bringen, wenn Sondheim jemals seine Stiefmutter sah, da sie eine "unmoralische Frau" sei, während Foxy selbst auf unangemessen verführerische Weise mit ihrem Sohn umging.

Die Militärschule gefiel Sondheim, da er Regeln und Ordnung liebte. Nach der Scheidung zog er mit seiner Mutter nach Doylestown, Pennsylvania, wo Oscar Hammerstein II, ein alter Freund der Familie, einen Bauernhof besaß. Die Hammersteins hatten einen Sohn, Jimmy, der in Sondheims Alter war, und er verbrachte so viel Freizeit in dem Haus des berühmten Textdichters, dass die Hammersteins für ihn eine Ersatzfamilie wurden. Hammerstein führte ihn in das Musicaltheater ein, und im Alter von 15 Jahren schrieben Sondheim und zwei Klassenkameraden ein Musical, By George, für die George School. Er zeigte seinem Mentor seine Partitur und bat ihn, diese objektiv zu kritisieren.