Thomas Merton

Der französisch-amerikanische Schriftsteller, Dichter, Mönch, Mystiker und Gesellschaftskritiker inspirierte und berührte zahlreiche Geister und Herzen des 20. Jahrhunderts. 1941 trat er in ein Trappistenkloster im ländlichen Kentucky ein und wurde 1949 nach acht Jahren des Schweigens geweiht.

Sein erstes Buch, "Seven Story Mountain", verkaufte sich im ersten Jahr 600.000 Exemplare und fesselte Leser, wie nur wenige Bücher seit Augustinus' "Bekenntnissen". Trotzdem ließ die New York Times es aufgrund seines religiösen Inhalts nicht in ihre Bestsellerliste aufnehmen. In den 60er-Jahren begann er, über Krieg, soziale Fragen, Politik und Rassismus zu schreiben, insgesamt etwa 50 Bände. Er wurde oft als Prophet gefeiert, aber auch als Blasphemiker verurteilt.

Mertons Tod war bizarr. Während einer sechsmonatigen Reise durch Asien, der längsten seines ansonsten zurückgezogenen Lebens, erlitt er am 10. Dezember 1968 einen tödlichen Stromschlag, als er in einem Häuschen in der Nähe von Bangkok aus der Dusche trat und nach einem Ventilator mit fehlerhafter Verkabelung griff.

Harper-Collins veröffentlichte sieben Bände von Mertons privaten Tagebüchern, 6.000 Seiten, die seine gesammelten Gedichte, seine Literaturkritik und fünf Bände von Briefen an rund 1.800 Empfänger enthielten. Wie er so wortgewandt sein konnte, war ein Rätsel für seine Mitbrüder. Wie sie, Vater Louis, wie er genannt wurde, stand er um 3:15 Uhr morgens auf, um das erste von sieben Gebetsstunden zu verrichten. Er feierte Messen, arbeitete auf dem Feld, pflanzte Hunderte von Bäumen und diente zehn Jahre lang den Novizen als Mentor. Als Experte für Latein übersetzte er sämtliche Werke der monastischen Meister des 13. Jahrhunderts.

Die berühmte Schweigeregell der Trappisten wurde durch Besucher unterbrochen, mit denen er ein geistreicher und skurriler Gesprächspartner war und ein geselliges Getränk Bourbon oder Bier genoss. Dennoch sehnte er sich auch nach Einsamkeit und der Fülle eines inneren Lebens. Er schrieb: "Ich trat in die Stille ein und wusste, dass ich zu Hause war."

Seine Gelübde wurden 1966 bis ins Mark erschüttert. Merton lernte eine um die Hälfte seines Alters jüngere Krankenschwester kennen und verliebte sich halsüberkopf und leichtsinnig. Sechs Monate später gestand er es seinem geistlichen Begleiter und beendete die Beziehung mit schmerzlicher Qual.