Walter Benjamin

Der deutsche Literaturkritiker, Philosoph, Gesellschaftskritiker, Übersetzer, Radiosender und Essayist Walter Benjamin verband Elemente des deutschen Idealismus oder der Romantik, des historischen Materialismus und des jüdischen Mystizismus und leistete bleibende und einflussreiche Beiträge zur Ästhetiktheorie und zum Westlichen Marxismus. Er wird mit der Frankfurter Schule assoziiert.

Zu Benjamins wichtigsten Werken als Literaturkritiker gehören Essays über Goethes Roman „Die Wahlverwandtschaften“, die Werke von Franz Kafka und Karl Kraus, Übersetzungstheorie, die Geschichten von Nikolai Leskow, die Werke von Marcel Proust und, vielleicht am bedeutendsten, die Poesie von Charles Baudelaire. Er fertigte auch bedeutende Übersetzungen ins Deutsche des Abschnitts „Tableaux Parisiens“ aus Baudelaire’s „Les Fleurs du mal“ und Teile von Prousts „À la recherche du temps perdu“.

Seine Hinwendung zum Marxismus in den 1930er Jahren war teilweise auf den Einfluss Bertolt Brechts zurückzuführen, dessen kritische Ästhetik das epische Theater und seinen Verfremdungseffekt entwickelte. Ein früherer Einfluss war sein Freund Gershom Scholem, Begründer der akademischen Erforschung der Kabbala und des jüdischen Mystizismus.

Beeinflusst vom Schweizer Anthropologen Johann Jakob Bachofen (1815–1887), prägte Benjamin den Begriff „aurale Wahrnehmung“, der die ästhetische Fähigkeit bezeichnet, durch die eine Zivilisation eine Wertschätzung des Mythos wiederentdecken kann. Benjamins Werk wird häufig in akademischen und literarischen Studien zitiert, insbesondere die Essays „Die Aufgabe des Übersetzers“ (1923) und „Das Kunstwerk im Zeitalter seiner technischen Reproduzierbarkeit“ (1936).

Am 26. September 1940 beging Benjamin an der französisch-spanischen Grenze in Portbou Suizid, während er versuchte, vor den Nationalsozialisten zu fliehen.