William Cullen

Der schottische Arzt, Chemiker und Agrarwissenschaftler war einer der bedeutendsten Professoren an der medizinischen Fakultät von Edinburgh, die zu ihrer Blütezeit das führende Zentrum der medizinischen Ausbildung in der englischsprachigen Welt darstellte.

Cullen war zudem eine zentrale Figur der schottischen Aufklärung. Er war Leibarzt und Freund von David Hume und pflegte enge Beziehungen zu Adam Smith, Lord Kames (mit dem er theoretische und praktische Aspekte der Landwirtschaft diskutierte), Joseph Black, John Millar, Adam Ferguson und weiteren.

Er war Präsident des Royal College of Physicians and Surgeons of Glasgow (1746–47), Präsident des Royal College of Physicians of Edinburgh (1773–1775) und Erster Leibarzt des Königs in Schottland (1773–1790). Er war zudem federführend bei der Erlangung einer Royal Charter für die Philosophical Society of Edinburgh, was 1783 zur Gründung der Royal Society of Edinburgh führte.

Cullen war ein beliebter Lehrer, und viele seiner Schüler entwickelten sich zu einflussreichen Persönlichkeiten. Zu seinen bekanntesten Schülern – viele von ihnen unterhielten bis zu seinem Lebensende mit ihm einen regen Schriftverkehr – gehörten (neben Joseph Black, der zu seinem Kollegen wurde) Benjamin Rush, eine Schlüsselfigur bei der Gründung der Vereinigten Staaten von Amerika; John Morgan, der die erste medizinische Fakultät in den amerikanischen Kolonien (die Medical School am College of Philadelphia) gründete; William Withering, der die Wirkung von Digitalis entdeckte; Sir Gilbert Blane, ein Reformer der Marine-Medizin; und John Coakley Lettsom, ein Philanthrop und Gründer der Medical Society of London.

Besondere Erwähnung verdient Cullens Schüler und spätere Widersacher John Brown, der das als Brunonianismus bekannte Medizinsystem entwickelte, das Cullens System herausforderte und vor allem Ende des 18. und Anfang des 19. Jahrhunderts in Italien und Deutschland großen Einfluss hatte.

Cullen war zudem ein erfolgreicher Autor.