William Thomson

Der britische mathematische Physiker und Ingenieur hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf das wissenschaftliche Denken seiner Generation.

An der Universität Glasgow leistete er wichtige Beiträge zur mathematischen Analyse der Elektrizität und zur Formulierung des ersten und zweiten Hauptsatzes der Thermodynamik und trug maßgeblich dazu bei, die sich entwickelnde Physik in ihrer modernen Form zu vereinheitlichen. Er arbeitete eng mit dem Mathematikprofessor Hugh Blackburn zusammen. Er hatte zudem eine Karriere als Ingenieur und Erfinder im Bereich der elektrischen Telegrafie, die ihn ins öffentliche Rampenlicht brachte und ihm Reichtum, Ruhm und Ehre sicherte. Für seine Arbeit am transatlantischen Telegrafenprojekt wurde er von Königin Victoria zum Ritter erhoben und wurde Sir William Thomson. Er hatte umfangreiche maritime Interessen und wurde vor allem für seine Arbeit an der See-Kompasses bekannt, die zuvor wenig zuverlässig war.

Lord Kelvin ist weithin bekannt dafür, den korrekten Wert von Null Grad Absolut als etwa -273,15 Grad Celsius bestimmt zu haben. Absolute Temperaturen werden zu seiner Ehren in Kelvin angegeben.

Bei seiner Erhebung in den erblichen Adel im Jahr 1892, zu Ehren seiner Leistungen in der Thermodynamik und aufgrund seiner Ablehnung der Irischen Eigenstaatlichkeit, nahm er den Titel Baron Kelvin of Largs an und wird daher oft als Lord Kelvin bezeichnet. Er war der erste britische Wissenschaftler, der in das House of Lords erhoben wurde. Der Titel bezieht sich auf den Fluss Kelvin, der in der Nähe seines Labors an der Universität Glasgow fließt. Sein Zuhause war das imposante, rot sandsteinene Herrenhaus Netherhall in Largs am Firth of Clyde. Trotz Angebote von hoch angesehenen Universitäten aus aller Welt lehnte Lord Kelvin es ab, Glasgow zu verlassen und blieb über 50 Jahre lang Professor für Naturphilosophie, bis zu seinem endgültigen Ruhestand von dieser Position. Das Hunterian Museum an der Universität Glasgow beherbergt eine ständige Ausstellung über die Arbeit von Lord Kelvin, darunter viele seiner Originalpapiere, Instrumente und andere Artefakte wie seine Pfeife.