Bayard Rustin

Afroamerikanischer Anführer in sozialen Bewegungen für Bürgerrechte, Sozialismus, Gewaltlosigkeit und Rechte von Homosexuellen. Am 20. November 2013 verlieh Präsident Barack Obama Rustin posthum die Presidential Medal of Freedom.

Rustin arbeitete 1941 mit A. Philip Randolph an der March on Washington Movement, um ein Ende der Rassendiskriminierung in Militär und Verteidigungsbeschäftigung zu erreichen. Später organisierte Rustin Freedom Rides und half bei der Gründung der Southern Christian Leadership Conference, um die Führung von Martin Luther King Jr. zu stärken; er lehrte King die Prinzipien der Gewaltlosigkeit. 1963 war Rustin als Hauptorganisator für den Marsch auf Washington für Arbeitsplätze und Freiheit tätig. 1954 arbeitete Rustin gemeinsam mit Ella Baker, einer Co-Direktorin der Crusade for Citizenship, zusammen; und vor dem Montgomery-Busboykott half er bei der Organisation einer Gruppe namens „In Friendship“, die Betroffenen, die mit der Räumung von ihren Pachtfarmen und Häusern bedroht waren, materielle und rechtliche Unterstützung leistete. Rustin wurde Leiter des A. Philip Randolph Institute der AFL–CIO, das die Integration ehemals ausschließlich weißer Gewerkschaften förderte und die gewerkschaftliche Organisierung von Afroamerikanern vorantrieb. In den 1970er und 1980er Jahren nahm Rustin an zahlreichen humanitären Missionen teil, wie beispielsweise der Hilfe für Flüchtlinge aus Vietnam und Kambodscha. Zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1987 befand er sich auf einer humanitären Mission in Haiti.

Im späteren Leben, während er sich weiterhin für die Rechte von Arbeitnehmern einsetzte, schloss sich Rustin anderen Gewerkschaftsführern an, die sich ideologisch mit dem Neokonservatismus verbündeten, und wurde (nach seinem Tod) von Präsident Ronald Reagan gelobt.

Rustin war homosexuell und agierte aufgrund von Kritik an seiner Sexualität meist als einflussreicher Berater im Hintergrund für Bürgerrechtsführer. In den 1980er Jahren wurde er zu einem öffentlichen Verfechter für schwule Rechte, sprach auf Veranstaltungen als Aktivist und Menschenrechtsunterstützer.

Davis Platt, Bayards Partner ab den 1940er Jahren, sagte: „Ich hatte nie den Eindruck, dass Bayard sich für seine Homosexualität schämte oder Schuld empfand. Das war für diese Zeit selten.“