Benjamin Britten

Als einer der bedeutendsten britischen Komponisten trug er maßgeblich dazu bei, das Interesse an der Oper mit „Peter Grimes“ (1945) und anderen Werken, darunter auch Kompositionen für Film, wiederzubeleben.

Bereits im Alter von sieben Jahren erhielt er Musikunterricht und komponierte ab seinem 14. Lebensjahr Musik, die schlicht und konservativ-modern war, jedoch mit dramatischem Flair. 1937, damals 24 Jahre alt, erlangte er mit der Aufführung seiner „Variationer über ein Thema von Frank Bridge“ auf dem Salzburger Festival internationale Anerkennung – ein Werk von erstaunlicher Brillanz.

Benjamin Britten, der Sohn eines Zahnarztes, wuchs in der Küstenstadt Lowestoft auf. Er besuchte ein Internat und geriet in den 1930er Jahren in den ebenso freigeistigen wie literarischen Kreis von W.H. Auden und Christopher Isherwood in London. Laut seinen Briefen führten die schwulen Autoren ihn in schwulenbäder und drängten ihn, „etwas über mein Sexualleben zu entscheiden“. Keiner der beiden konnte seine körperliche Distanziertheit durchbrechen, und auch seine Beziehung zum Tenor Peter Pears wurde erst im Juni 1939 in einem Hotel in Grand Rapids, Michigan, besiegelt.

Ein Großteil Brittens Lebenszeit war homosexueller Kontakt zwischen gleichgeschlechtlichen Partnern strafbar. Es war während seines Aufenthalts in Amerika im Zweiten Weltkrieg, dass sich seine Beziehung zu Pears zu einer fast 40-jährigen Partnerschaft vertiefte. Sie wurden von homophoben Kollegen angefeindet und von anderen Musikern wegen ihres Pazifismus und Sozialismus verspottet. Britten entwickelte eine ausgeprägte Überempfindlichkeit gegenüber Kritik und eine Paranoia bezüglich seiner Privatsphäre. Er war ein schüchterner, aber tiefgründig ambitionierter Mann, der durch die zwei Menschen, die ihn am meisten liebten – seine Mutter und sein Geliebter – in seinem Entschluss gestärkt wurde. Mit dem Tod seiner verehrten Mutter im Jahr 1937 verlor er „die größte Mutter, die sich eine Person vorstellen kann“. Nur wenige Wochen später trat Pears in sein Leben. Es wurde bemerkt, dass Pears, ein lyrischer Tenor, eine Stimme hatte, „die genau wie Brittens Mutter klang“.

Pears war der aktive Partner und hatte ein wachsames Auge. Britten wich nie von seiner Hingabe ab und hatte oft Angst, dass sein Geliebter untreu werden könnte, obwohl seine Liebe im Wesentlichen emotionaler als körperlich war.