Carl Legien

Der deutsche Gewerkschaftsfunktionär, gemäßigte Sozialdemokrat und erster Präsident der Internationalen Gewerkschaftsbundes (1913-1919).

Seine Eltern starben in seiner Kindheit, und Legien wuchs von 1867 bis 1875 in einem Waisenhaus in Thorn, Provinz Preußen (heute Toruń), auf. Er wurde Holzwender und diente von 1881 bis 1884 in der Preußischen Armee. 1885 trat er der Sozialdemokratischen Partei Deutschlands (SPD) bei, 1886 einer Holzwendergewerkschaft und arbeitete bis 1891 als Holzwender in verschiedenen Städten Deutschlands, seit 1886 in Hamburg.

Am 15. November 1918 unterzeichnete er mit Industriemann Hugo Stinnes das Stinnes-Legien-Abkommen, in dem die deutschen Arbeitgeber zum ersten Mal landesweite Gewerkschaften als legitime Arbeitnehmerorganisationen anerkannten und eine Achtstundenarbeit, Betriebsräte in Betrieben mit mehr als 50 Beschäftigten sowie paritätische Arbeitsvermittlungsämter einführten. Die Arbeitgeber verpflichteten sich, die Diskriminierung von Gewerkschaftsmitgliedern und ihre Unterstützung von „Werksgewerkschaften“ (gelbe Gewerkschaften) einzustellen, während die Gewerkschaften die Forderungen radikaler Sozialisten ablehnten. Die meisten Bestimmungen des Abkommens wurden Teil der Weimarer Verfassung.

Er begegnete dem rechtsextremistischen Kapp-Putsch im März 1920, indem er einen massiven Generalstreik in Deutschland mit rund 12 Millionen Beschäftigten organisierte, der auf gemeinsamen Aufruf der legalen Regierung und der Gewerkschaften folgte. Der Streik stoppte umgehend die gesamte Produktion, den Transport, den Bergbau und die öffentlichen Dienste und beendete somit das Kapp-Regime.

Zu dieser Zeit lehnte er Friedrich Eberts Angebot ab, Bundeskanzler von Deutschland zu werden.

Legien starb nach kurzer Krankheit am 26. Dezember 1920 in Berlin im Alter von 59 Jahren.