Elias Canetti

Der britisch-schweizerisch-bulgarische Schriftsteller, Essayist und Romanautor jüdischer Herkunft erhielt 1981 den Nobelpreis für Literatur.

Elias Canetti wurde 1905 in Ruse, einer Stadt an der Donau in Bulgarien, als ältester von drei Söhnen eines Geschäftsmanns, Jacques Canetti und Mathilde Arditti, geboren. Seine Vorfahren waren sephardische Juden, die 1492 aus Spanien vertrieben worden waren. Seine väterlichen Vorfahren hatten sich von Ottomanisch-Adrianopel nach Ruse angesiedelt. Der ursprüngliche Familienname war Cañete, abgeleitet von einem Dorf in Spanien. In Ruse waren Elias’ Vater und Großvater erfolgreiche Kaufleute, die ein 1898 erbautes Geschäftsgebäude nutzten. Seine Mutter entstammte einer der ältesten sephardischen Familien in Bulgarien, den Ardittis, die zu den Gründern der jüdischen Kolonie in Ruse im späten 18. Jahrhundert gehörten. Die Ardittis lassen sich bis ins 14. Jahrhundert zurückverfolgen, als sie als Ärzte und Astronomen am aragonesischen Hof von Alfons IV. und Peter IV. dienten. Vor ihrem Umzug nach Ruse hatten sie im 17. Jahrhundert in Livorno gelebt.

Elias verbrachte seine Kindheitsjahre von 1905 bis 1911 in Ruse, bis die Familie nach Großbritannien zog. 1912 verstarb sein Vater plötzlich, und seine Mutter zog mit ihren Kindern zunächst nach Lausanne und dann im selben Jahr nach Wien. Sie lebten ab dem siebten Lebensjahr von Elias in Wien. Seine Mutter bestand darauf, dass er Deutsch lernte, und unterrichtete ihn darin. Zu diesem Zeitpunkt sprach Canetti bereits Ladino (seine Muttersprache), Bulgarisch, Englisch und einige Französisch (die beiden letzteren hatte er während seines einjährigen Aufenthalts in Großbritannien gelernt). Anschließend zog die Familie von 1916 bis 1921 zunächst nach Zürich und dann (bis 1924) nach Frankfurt, wo Canetti die Oberstufe abschloss.

1924 kehrte Canetti nach Wien zurück, um Chemie zu studieren. Seine eigentlichen Interessen wurden jedoch während seiner Studienjahre in Wien Philosophie und Literatur. Durch die Vermittlung zu literarischen Kreisen der Ersten Republik Wien begann er zu schreiben.