Élisée Reclus

Der französische Geograph und Anarchist. Für sein Hauptwerk „Die Erde und ihre Bewohner“ erhielt Reclus 1892 die Goldmedaille der Pariser Geographischen Gesellschaft.

Sein Vater, Jacques Reclus, der die französische reformierte Kirche verließ und Pastor einer „freien Kirche“ wurde, hatte großen Einfluss auf sein Leben. Reclus hatte einen Bruder, Elie, und beide waren unabhängige Denker, die später in verschiedenen religiösen Protesten aktiv wurden. Er erhielt seine Schulbildung am protestantischen College von Montauban und studierte später Geographie bei Carl Ritter in Berlin. Er war 1848 in die republikanische Bewegung involviert und musste nach dem Staatsstreich von 1851 Frankreich verlassen, woraufhin er in die Vereinigten Staaten übersiedelte. Bereits 1853 lebte er in Louisiana, wo er als Nachhilfelehrer für eine wohlhabende Plantagenfamilie arbeitete. Er erblickte die Unmenschlichkeit der Sklaverei und musste schließlich gehen, da er es nicht ertragen konnte, für Sklavenhalter zu arbeiten. Er wurde zu einem glühenden Gegner der Sklaverei und des Rassismus sowie jeder Form von Unterdrückung und Herrschaft.

Nach seiner Rückkehr nach Frankreich vertiefte Reclus sein geographisches Studium und veröffentlichte „Die Erde: Eine beschreibende Geschichte der Phänomene des Lebens der Erde“ und „Geschichte eines Baches“ (1869). Während er im April 1871 im Nationalgarde im Verteidigung der Pariser Kommune diente, geriet er in Gefangenschaft. Im Januar 1872 wurde er aus Frankreich verbannt und ließ sich schließlich in Clarens, Schweiz, nieder. 1892 wurde er zum Professor für vergleichende Geographie in Brüssel ernannt.

Im Dezember 1858 heiratete er Clarisse Brian, eine farbige Frau, und setzte damit seine antirassistischen Überzeugungen in seinem eigenen Leben um. Leider verstarb Clarisse nur wenige Jahre später. Reclus heiratete eine alte Familienfreundin, Fanny L'Herminez. Ihre Verbindung, die ohne Segen von Kirche oder Staat geschlossen wurde, beeinflusste ihn bis zum Ende seines Lebens nachhaltig. Er war zutiefst besorgt um die Natur und den Umgang mit anderen Arten und war über den größten Teil seines Lebens Vegetarier.