Emilio Segrè

Der italienisch-amerikanische Kernphysiker und Radiochemiker ist vor allem bekannt für seine Entdeckung des Antiprotons am 21. September 1955, gemeinsam mit Owen Chamberlain. Dabei handelte es sich um das instabile, negativ geladene Proton, das als Antiteilchen des Protons existiert. Diese Entdeckung bestätigte Paul Diracs Theorie über Antimaterie und brachte Chamberlain und Segrè 1959 den Nobelpreis für Physik ein. Segrè entdeckte zudem die Elemente Technetium und Astat.

Bereits 1937 entdeckte Segrè Technetium, das erste künstlich hergestellte Element. 1938 wurde er aufgrund Mussolinis Anordnung, die jüdischen Wissenschaftlern die Besetzung solcher Positionen untersagte, von seiner Stelle als Leiter des Physiklabors an der Universität Palermo entlassen. Daraufhin wanderte er in die Vereinigten Staaten aus, wo er eine Führungsposition im Manhattan-Projekt innehatte. 1944 machte er die entscheidende Entdeckung, dass in einem Kernreaktor hergestelltes Plutonium höhere Konzentrationen des Isotops Plutonium-240 aufweist als in einem Zyklotron erzeugtes Plutonium.

Emilio Segrè verstarb am 22. April 1989 im Alter von 84 Jahren in Lafayette, Kalifornien, an einem Herzinfarkt.