Glenn Seaborg

Der amerikanische Wissenschaftler war ein vielseitiger Kernchemiker und Nobelpreisträger für seine Entdeckung des radioaktiven Elements Plutonium. Er war der erste Wissenschaftler, der die Atomic Energy Commission leitete und spielte eine Schlüsselrolle im Manhattan-Projekt des Zweiten Weltkriegs, das die Atombombe hervorbrachte. Er entdeckte zehn Elemente, darunter Plutonium und ein Element, das heute seinen Namen trägt. Die große Vielfalt seiner Interessen und Tätigkeiten bescherte ihm einmalig einen Eintrag im Guinness-Buch der Rekorde für den längsten Eintrag in „Wer ist wer?“.

Seaborg wurde in Ishpeming, Michigan, geboren und zog 1922 mit seiner Familie nach Südkalifornien, wo sie sich in dem heutigen Teil von South Gate niederließ. Seine Kindheit und Jugend verliefen normal. Er besuchte lokale öffentliche Schulen, spielte Football und verteilte Zeitungen und zeigte bis zu einer inspirierenden Chemie- und Physiklehrerin in der Highschool kein besonderes Interesse an Wissenschaft. Er schloss sein Gymnasium 1929 als Klassenbester ab und arbeitete sich durch die UCLA und hielt einen Notendurchschnitt, der ihm die Wahl in die Phi Beta Kappa ermöglichte. Seine Lehrer ermutigten ihn, eine Karriere in der Kernchemie zu verfolgen, und nach Erlangung seines B.A.-Abschlusses im Jahr 1934 wechselte er zu Berkeley für ein Graduiertenstudium, wo er 1937 seinen Ph.D. in Chemie erhielt. Eine lebenslange Verbindung zum Lawrence Berkeley National Laboratory begann 1934, als er dort als Graduierter am University of California (UC) Radiation Laboratory arbeitete und 1939 eine Professur an der UC Berkeley übernahm.

Wie er selbst sagte, gelangte er „zufällig“ in die Kernchemie, als er von Physiker Jack Livingood gebeten wurde, einige Radioisotope zu isolieren. Es dauerte fünf Jahre, aber Seaborg und Livingood entdeckten oder charakterisierten Jod-131, Eisen-59 und Kobalt-60, die alle medizinische Anwendungen hatten. Ironischerweise verlängerte Jod-131, das weit verbreitet zur Diagnose und Behandlung von Schilddrüsenerkrankungen und anderen Störungen eingesetzt wurde, das Leben seiner Mutter.