Gottfried Benn

Der deutsche Essayist, Romancier und expressionistische Dichter war promovierter Mediziner. Er begrüßte das nationalsozialistische Regime zunächst, wandte sich aber bald darauf davon.

Mit dem Klang eines Kesseltrommels begann Benns Karriere als expressionistischer Dichter vor dem Ersten Weltkrieg, als er 1912 eine Gedichtsammlung unter dem Titel „Leichenhalle und andere Gedichte“ veröffentlichte, die sich mit dem körperlichen Verfall von Fleisch, Blut, Krebs und Tod auseinandersetzte. Gedichte dieser Art wurden „von Kritikern und Publikum mit Schock, Bestürzung und sogar Abscheu aufgenommen“. Benns Lyrik bietet einen introvertierten Nihilismus: eine existentialistische Philosophie, die künstlerischen Ausdruck als die einzige sinnvolle Handlung sieht. In seinen frühen Gedichten nutzte Benn seine medizinische Erfahrung und Terminologie, um eine morbide Vorstellung von der Menschheit als einer weiteren, krankheitsverseuchten Tierart zu vermitteln.

Er meldete sich 1914, verbrachte eine kurze Zeit an der belgischen Front und diente anschließend als Militärarzt in Brüssel. Benn nahm den Prozess und die Hinrichtung der Krankenschwester Edith Cavell mit. Er arbeitete nach dem Krieg als Arzt in einem Militärologus. Nach dem Krieg kehrte er nach Berlin zurück und praktizierte als Dermatologe und Venerologe.

Der Weimarer Republik feindlich gegenüber und mit dem Marxismus und dem Americanismus brechend, war Benn, wie viele Deutsche, von der anhaltenden wirtschaftlichen und politischen Instabilität verunsichert und sympathisierte zeitweise mit den Nationalsozialisten als revolutionärer Kraft. Er hoffte, dass der Nationalsozialismus seine Ästhetik verherrlichen würde, dass der Expressionismus zur offiziellen Kunst Deutschlands werden würde, wie der Futurismus in Italien. Benn wurde 1932 in die Dichtersektion der Preußischen Akademie gewählt und im Februar 1933 zum Leiter dieser Sektion ernannt. Im Mai verteidigte er das neue Regime in einer Radioansprache und sagte: „Die deutschen Arbeiter sind besser dran als je zuvor“, und unterzeichnete später das „Gelöbnis treuester Gefolgschaft“ an Adolf Hitler.

Die Kulturpolitik des neuen Staates gestaltete sich jedoch nicht wie erhofft, und im Juni 1933 wurde er als Leiter der Dichtersektion der Akademie abberufen.